Pañales ya son más usados por adultos que por bebés

En días recientes un fabricante japonés de pañales anunció que dejará de producir sus artículos para bebés y se centrará en el mercado de adultos, pues las ventas se han invertido en el país desde hace más de una década.

Por otra parte, un estudio de dos universidades australianas, las de Queensland y Southern Cross, revela que el número de pañales de adultos que se encuentran en los basureros de aquel país, ya supera al de los tradicionales pañales de bebé.

Las razones principales de este fenómeno son dos: el envejecimiento de su población y los bajos niveles de fecundidad.

Veamos, la primera causa. Nuestro planeta es actualmente el hogar de 7,700 millones de personas aproximadamente, y las proyecciones actuales señalan que la población mundial aumentará a cerca de 9,200 millones en 2050. Sin embargo, en las próximas décadas, esa población creciente se concentrará en países en vías de desarrollo, en particular en África subsahariana, el Medio Oriente y el norte de África, mientras que muchas naciones desarrolladas se caracterizarán por una proporción creciente de personas mayores y ancianas (de más de 80 años de edad), y una proporción cada vez menor de jóvenes.

También, se espera que el número de personas de más de 60 años en el mundo llegue a 2,000 millones en 2050; esto es, alrededor de 22 por ciento de la población mundial. Además, se prevé que las personas de más de 80 años de edad representarán cuatro por ciento de la población, cuatro veces más que en la actualidad. Por primera vez, el número de habitantes de más de 65 años superará al de niños menores de 5 años.

Ésta es la primera vez en la historia de la humanidad que se produce un cambio en la estructura de edades de la población mundial, y con este cambio demográfico habrá más demanda por bienes y servicios relacionados con la gerontología.

En cuanto a la demanda de pañales, hay que tomar en cuenta que un bebé usa pañales, máximo un año durante su primera infancia, mientras que los adultos mayores suelen usarlos por varios años durante la última etapa de su vida.

En cuanto a la segunda causa, tenemos que la fecundidad bajó de 3.2 nacimientos por mujer en 1990 a 2.5 en 2019, y se espera que disminuya aún más en la segunda parte del Siglo 21. La baja fecundidad en la era moderna, se debe principalmente a la inserción laboral de la mujer y su mayor acceso a la educación; existe una relación directa entre nivel educativo y número de hijos. Diversos estudios han encontrado que, a mayor nivel educativo de la mujer, menor es su proclive a casarse, y también a tener hijos.

La fecundidad femenina es clave, pero sucede que los varones de las nuevas generaciones tampoco tienen en sus planes la descendencia, pues los llamados “millenials” forman parte de una generación interesada en viajar, tener nuevas experiencias y conocer el mundo; elementos no compatibles con los gastos y compromiso que requieren los hijos.

El cambio demográfico varía en cada continente, por ejemplo, se espera que en África subsahariana se concentre el mayor peso de población joven y en general un crecimiento poblacional, así como en América Latina y sur de Asia. Por el contrario, en Norteamérica, Europa y norte de Asia, se espera un lento crecimiento en los próximos años y una alta mortandad de adultos mayores.

Ahora bien, estas proyecciones son relativas, pues los países con menor población joven, podrán promover la inmigración y crear políticas públicas para incentivar la fecundidad. Pero esa planeación debe ser ahora, para ver reflejados resultados al final del siglo. Paradójicamente, los países más desarrollados que necesitan jóvenes para mantener su población, son los más restrictivos en su política migratoria. Tarde o temprano tendrán que abrir sus fronteras.

Es cuanto...

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omar_lizarraga@uas.edu.mx