Wikipedia (ficha editada): Inicialmente recibió la designación provisional 2004 MN4. Cuando su órbita pudo ser calculada con suficiente exactitud, recibió el número permanente 99942 (el 24 de junio de 2005), convirtiéndose en el primer asteroide numerado con probabilidades de colisión con la Tierra. El hecho de recibir un número lo hizo candidato a ser bautizado, y poco después recibió el nombre Apofis (19 de julio de 2005). Apofis es el nombre griego del antiguo dios egipcio Apep, “el destructor”, que habita en la oscuridad eterna del Duat (inframundo) y cada noche intenta destruir el Sol (el dios Ra).
Aunque el Apofis mitológico resulta ser una fuente apropiada, es sabido que Tholen y Tucker (dos de los descubridores) son fans de la serie de televisión Stargate SG-1. En las primeras temporadas de la serie, el principal enemigo de los humanos es un alienígena llamado Apophis, que toma el nombre del dios egipcio, y cuyo principal objetivo es destruir la Tierra.
En julio de 2005, el ex astronauta del Apolo, Rusty Schweickart, como presidente de la Fundación B612, solicitó formalmente a la NASA que investigue la posibilidad de que la órbita del asteroide posterior a 2029 esté en resonancia orbital con la Tierra, lo que aumentaría la probabilidad de impactos futuros. Schweickart también pidió a la NASA que investigue si se debe colocar un transpondedor en el asteroide para permitir un seguimiento más preciso de cómo se ve afectada su órbita por el efecto Yarkovsky. El 31 de enero de 2011, los astrónomos tomaron las primeras imágenes nuevas de Apophis en más de tres años.
El enfoque cercano en 2029 alterará sustancialmente la órbita del objeto, lo que provocará que Jon Giorgini de JPL diga: “Si obtenemos un alcance de radar en 2013 [la próxima buena oportunidad], deberíamos poder predecir la ubicación de MN4 2004 al menos 2070”. Apophis pasó a 0.0966 UA (14 millones 451 mil 166.8 km) de la Tierra en 2013, permitiendo a los astrónomos refinar la trayectoria para futuros pases cercanos. Justo después del enfoque más cercano el 9 de enero de 2013, el asteroide alcanzó su punto máximo en una magnitud aparente de alrededor de 15.7. Goldstone observó a Apophis durante ese acercamiento del 3 al 17 de enero. El Observatorio de Arecibo observó a Apophis una vez que entró en la ventana de declinación de Arecibo después del 13 de febrero de 2013.
Una evaluación de la NASA del 21 de febrero de 2013 que no utiliza las mediciones de radar de 2013 arrojó una probabilidad de impacto de 2.3 en un millón para 2068. Al 6 de mayo de 2013, utilizando observaciones hasta el 15 de abril de 2013, las probabilidades de un impacto el 12 de abril de 2068, calculadas por la tabla de riesgo de JPL Sentry, habían aumentado a 3.9 en un millón (una en 256 mil).
Apophis no se ha observado desde 2015, principalmente porque su órbita lo ha puesto muy cerca del Sol desde la perspectiva de la Tierra. No ha estado a más de 60 grados del Sol en ningún momento desde abril de 2014, y seguirá siéndolo hasta diciembre de 2019. Con las observaciones más recientes de 2015, el impacto del 12 de abril de 2068 es ahora de 6.7 en un millón (una en 150 mil), y el asteroide tiene una probabilidad acumulada de 9 en un millón (una en 110 mil) de impactar la Tierra antes de 2106.
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