Ballenas en Mazatlán // Whales in Mazatlan

"Admire en aguas mazatlecas a la ballena jorobada, el segundo cetáceo más grande del mundo // You can see the humpbacked whale, the second biggest in the world, in the waters off Mazatlan"

Conocido más como destino turístico cultural, de diversión nocturna, playa y sol, Mazatlán sorprende de nuevo a propios y extraños al ser escenario para el avistamiento de las ballenas jorobadas en su franja costera.
Contrario a lo que se dice, para ver las ballenas no es necesario viajar hasta la península de Baja California, pues las ballenas están frente a Mazatlán y es muy fácil verlas a partir de las tres millas de distancia de la costa.
La mayoría de las ballenas jorobadas que se avistan en la costa mazatleca van en tránsito, buscando la tranquilidad de Bahía de Banderas, en Nayarit, para su reproducción. No obstante, a su paso por el litoral sinaloense ofrecen un espectáculo impresionante, la oportunidad de estar muy cerca de este gran cetáceo, el segundo más grande del mundo, después de la ballena azul.
Por su docilidad, la ballena jorobada es una de las especies privilegiadas en el turismo de observación de fauna silvestre, por lo que el oceanólogo Óscar Guzón Zataráin, que realiza un trabajo de investigación sobre las ballenas, ofrece el servicio de paseos para el avistamiento de ballenas, mismo que financia su trabajo científico.
No deje pasar la oportunidad de contemplar esta gran maravilla de los océanos, la ballena jorobada, pues sólo es posible avistarla entre los meses de noviembre a marzo.
Al realizar esta travesía también contribuye a la continuidad de la investigación de este impresionante mamífero marino.

La jorobada
El nombre científico de esta ballena es Megaptera novaeangliae, en algunos lugares también le llaman megáptera, yubarta, gabarte o xibarte, es una de las ballenas más ampliamente distribuidas en los mares del mundo.
A nivel mundial es una especie protegida desde 1967, como recurso pesquero sólo Japón y Noruega la explotan comercialmente, la mayoría la protegen, tal es el caso de México.
Se estima que actualmente existen menos de 10 mil ejemplares de la ballena jorobada en todo el mundo, de los cuales la quinta parte llega cada año a las costas mexicanas con fines de reproducción.

Costera
La ballena jorobada habita en zonas costeras, de ahí que sea muy fácil su avistamiento. En ocasiones se observan grupos de machos nadando a gran velocidad, compitiendo para acercarse a la hembra, la cual nada frente a ellos.
Es un mamífero altamente migratorio. Recorre miles de kilómetros y en invierno migra de las regiones ártica y antártica a los trópicos para su reproducción. Al llegar la primavera regresa a las zonas de alimentación, en los polos.

Distinción
Su apodo de jorobada se debe a que cuando sale a tomar aire, la ballena encorva su torso antes de sumergirse, formando un arco.
A diferencia de otras especies de mamíferos, las hembras de esta especie son más grandes que los machos, éstos miden de 15 a 16 metros, pesan unas 35 toneladas y sus aletas miden alrededor de 4 metros de largo, mientras que ellas miden de 16 a 17 metros de largo, su peso promedio es de unas 40 toneladas y sus aletas pectorales miden 5 metros.

Exploración
Onca Explorations es una operadora turística que diariamente realiza travesías en busca de ballenas en la franja costera de Mazatlán y, al ir en pos del gran cetáceo, llega en ocasiones hasta la costa de El Rosario.
Su director, el oceanólogo y maestro en ciencias Óscar Guzón Zataráin, explica que estos viajes de búsqueda inicialmente se hacían para estudiar el comportamiento del cetáceo y aprender más sobre sus hábitos.


Características de la ballena jorobada
Features of the Humpback Whale

Es de color negro con manchas blancas en aleta y cola.
Black in color with white patches on flukes and tail.

Mide de 13 a 14 metros.
Head/body lenght of 13-14 meters.

Aleta dorsal, pequeña y de forma triangular.
Small, triangular dorsal fin.

Pesa entre 25 y 30 toneladas.
Weight 25-30 tonnes.

De 14 a 35 pliegues en el vientre.
14 to 35 ventral groves or pleats.

Generalmente están cubiertas de parásitos de concha.
Often covered with barnacles.

El largo de sus aletas, semejantes a alas, son de un tercio de la longitud total de su cuerpo.
Long wing-like flippers that are 1/3 of total body length.






Mas la actividad científica se tuvo que combinar con los paseos guiados para turistas, para financiar la investigación de campo, pues no existe ningún programa oficial para esta actividad.

Preparación
Para disfrutar el viaje de búsqueda de ballenas se recomienda tomar algunas providencias sencillas y prácticas:
- Abrigarse, de preferencia con chamarra tipo rompevientos y un suéter ligero abajo de la chamarra.
- Usar pantalón cómodo, de preferencia llevar otro de repuesto, por si se moja con el oleaje.
- Usar tenis cerrados, de suela clara y cómodos.
- Llevar cámara fotográfica y de video para captar al cetáceo y guardar recuerdos de la aventura con ballenas.
- Usar lentes y protector solar para proteger ojos y piel.
- Llevar una toalla pequeña, en ocasiones la brisa marina empapa.
- Si desayuna antes del paseo, que sea algo ligero. A bordo se le proporciona un refrigerio.
- Se maree o no, tome una pastilla para prevenir el mareo, la lancha se mueve mucho.
- Seguir las indicaciones de los oceanólogos guías.
- Usar siempre el chaleco salvavidas.
- Llevar disponibilidad de tiempo.

El paseo
Por su doble función, las travesías para la búsqueda de ballenas se hacen en dos turnos: mañana y tarde, se realizan en pequeñas embarcaciones para evitar al máximo molestar a las especies y se atienden a grupos pequeños.
El viaje matutino, el WhaleQuest, tiene una duración de cuatro horas, inicia a las 8:00 horas, la lancha sale de la Marina Mazatlán y el mínimo de paseantes es de cuatro personas, el máximo de seis.
Por las tardes se realiza el Sunset WhaleQuest, que dura dos horas y media, la salida es a las 15:00 horas, el regreso a las 17:30 horas.

Seguridad
Una de las líneas de trabajo más importantes de Onca Exploratios es la seguridad, todo viaje se hace bajo la autorización de la Capitanía de Puerto, quien valora si las condiciones del mar son adecuadas para la realización de actividades recreativas.
Además, la embarcación en la que se realizan los viajes de búsqueda de ballenas cumple con la normatividad vigente y sólo puede llevar a un máximo de seis pasajeros a bordo, quienes siempre utilizan su chaleco salvavidas.

Promoción
El oceanólogo Óscar Guzón señala que para que los mazatlecos conozcan mejor su litoral se ofrece descuentos especiales a las personas que con credencial para votar en mano comprueben su residencia en Mazatlán en el WhaleQuest es de 20 por ciento y del 10 por ciento en el Sunset WhaleQuest.

Contacto
Informes y reservaciones a los teléfonos 913 4050 y 669 116 0301, o envíe un correo a las direcciones info@oncaexplorations.com
Conozca más sobre ellos: www.oncaexplorations.com
Oficina en Río de la Plata 409, fraccionamiento Gaviotas
Costos
WhaleQuest: son cuatro horas por la mañana y cuesta 850 pesos adultos, niños de 6 a 12 años pagan 650 pesos.
Sunset WhaleQuest: dura dos horas, es al atardecer y el precio general es de 700 pesos. En este las personas locales tienen un 10 por ciento de descuento.
El costo incluye plática sobre las ballenas jorobadas y su hábitat, refrigerio ligero, agua embotellada, refrescos y seguro de pasajero.




Whale watching
Whales in sight
Whales in Mazatlan
The route of the whales
You can see the humpbacked whale, the second biggest in the world, in the waters off Mazatlan

Known more for its cultural tourism, its beaches and nightlife, Mazatlan once again surprises by being the site for humpbacked whale watching. Contrary to what they say, it is not necessary to travel to Baja California to see whales. They are also found right here in the waters off of Mazatlan. It is easy to see them just three miles offshore.
The majority of the humpbacked whales that are seen here are in transit, looking for the tranquil water of the Bay of Banderas farther south in Nayarit in order to reproduce. However their passage along the Sinaloa coast offers an impressive spectacle. It gives you the opportunity to see the world's second biggest whale (after the blue whale) up close.
Because they are so docile, the humpbacked whale is one of the best species for observation of wild fauna tourism. Oceanographer Oscar Guzon Zatarain, who investigates whales, also offers a whale watching service. It finances his scientific work. Don't miss the opportunity to fixate on this marvel of the oceans, the humpbacked whale. It is only possible to see them between November and March. Doing this whale watching adventure also contributes to the continuing investigation of this impressive marine mammal.

The Humpback
The scientific name of this creature is Megaptera Novaeangliae, also called megaptera, yubarta, gabarte or xibarte in some places. It is very widely distributed around the world. It has been a world wide protected specie since 1967. Only Japan and Norway exploit it commercially, everyone else, including Mexico, protects it. It is estimated that less than 10,000 humpbacked whales still exist of which 20% arrive each year to the Mexican coast in order to reproduce.

Along the coast
The humpbacked whale inhabits coastal zones and so it is rather easy to watch them. Sometimes you can see groups of males competing to get close to the female who swims along in front of them. This whale is a highly migratory mammal. It covers thousands of kilometers and migrates from Arctic and Antarctic regions to the tropics to reproduce. They return to the North and South Pole areas each spring in order to feed.

Distinction
Its nickname of "humpback" is given because when it breeches for air, it curves its torso before submerging, forming an arch. Unlike other mammals, females are bigger than males. Males measure about 15 or 16 meters long and weigh about 35 tons. Their fins are about 4 meters long. Females are 16 or 17 meters in length, weigh 40 tons and their pectoral fins are 5 meters long.


Exploration
Onca Explorations is a tourist operation that does daily trips looking for whales along the Mazatlan coast, occasionally as far south as El Rosario. Its director, the oceanographer Oscar Guzon Zatarain, explains that these searching trips began initially to study the whale's behavior and to learn more about its habits and engage in scientific activity, but as time passed he had to combine the scientific studies with guided tour outings to finance things since there is no official program for this activity.

Preparation
To enjoy your trip searching for whales, it is recommended that you take some simple, practical precautions:
- Cover up; wear a jacket of a wind breaker with a sweater underneath.
- Wear comfortable pants and bring along an extra pair in case you get wet.
- Wear comfortable, closed tennis shoes with a gripping sole.
- Bring a camera to snap some photos.
- Wear sun block and sun glasses.
- Bring a small towel because sometimes the marine air can wet you.
- If you eat before the outing, eat lightly. A small meal is provided on board.
- If you get seasick or not, it is a good idea to take a seasickness pill because the boat moves a lot.
- Follow the guides' instructions.
- Always wear a life jacket.
- Allow for extra time.

The outing
The crossings in search of whales are done twice a day, in the mornings and afternoon. They are done in small boats so as to not disturb the whales. The morning trip begins at 8:00 and last for 4 hours. It is called Whale Quest and it leaves from La Marina Mazatlan. Four passengers are the minimum, 6 the maximum. In the afternoons, the Sunset Whale Quest leaves at 15:00 and lasts for 2 and a half hours, returning at 17:30.

Safety
One of the most important things for Onca Explorations is the safety of its passengers. Each trip is done with the authorization of the Port Captain who decides if weather and ocean conditions are alright for this activity. The launch complies with all safety standards and can only take a maximum of 6 people, all of whom must wear lifejackets.

Promotion
Oceanographer Oscar Guzon points out that locals are offered a special discount so that they can better get to know the coastline of Mazatlan. Bring along your credential or some way to prove your residency in Mazatlan and you will receive a 20% discount on Whale Quest and a 10% discount on the Sunset Whale Quest.

Contact
Information and reservations can be made by calling 913 4050 and 669 116 0301 or by e mail at info@oncaexplorations.com
Their office is located at #409 Rio de la Plata in Las Gaviotas neighborhood.

The Whale Quest trip lasts 4 hours and costs 850 pesos for adults and 650 for kids between 6 and 12 years old.
The Sunset Whale Quest lasts 2 hours and a half and costs 700 pesos. Locals will receive a 10% discount for this trip.
Cost includes an informative talk on humpbacked whales and their habitat, a light lunch, bottled water, soft drinks and passenger insurance.