Con mucho empeño, Caminero arregló sus problemas defensivos con los Rays
El antesalista dominicano mejoró su juego con el guante para consolidarse como un pelotero estelar
ST. PETERSBURG._ Cuando se habla del juego general de Junior Caminero, los números claramente hablan de una mayor madurez del toletero dominicano, tanto en el bateo como a la defensa.
En cuanto a la ofensiva se refiere, Caminero mejoró sus cifras en tasa de ponches, tasa de bases por bolas y rOBA, entre muchos otros departamentos. Eso acompañó su segunda campaña consecutiva de más de 40 jonrones, siendo el suyo el mayor trueno, por mucho, en Tampa Bay.
Cuando se habla de su defensa en la esquina caliente, Caminero mejoró de -5 Carreras Defensivas Salvadas hace un año a +5 en la campaña regular del 2026.
Sin embargo, el principio de este año no fue tan alentador en ese sentido para el antesalista. En el Día Inaugural, Caminero cometió dos errores en San Luis ante los Cardenales. En los primeros siete partidos de Tampa Bay en la temporada, el oriundo de Santo Domingo hizo siete pifias y siguió sentado en la novena entrada de los juegos cerrados, sustituido por un reemplazo defensivo.
El resto del camino, cometería 13 más en la tercera almohadilla, para un total de 20 en la antesala – empatado con Kazuma Okamoto por la mayor cantidad de Grandes Ligas en dicha posición. Pero al fin y al cabo, Caminero “limpió” esa parte de su juego y era muy poco común verlo en la banca en el noveno episodio con los Rays en un partido cerrado.
“Se trata de la confianza que tiene en sí mismo y el trabajo consistente que pone”, comentó el mánager de los Rays, Kevin Cash. “Esa primera gira y probablemente el primer mes en general no fue su primer mes, y se veía muy similar a su temporada del 2025”.
La clave, según Caminero y Cash, fueron las horas de práctica con el instructor Brady Williams. Con mucho empeño con el guante, Caminero pudo mejorar esas métricas avanzadas que le han valido ser parte íntegra de la defensa de los Rays, en vez de ser un elemento negativo del qué cuidarse en las últimas entradas.
“Por más talentoso que sea, es más motivado para ser un gran jugador en ambos lados de la bola”, dijo Cash. “Él pone el trabajo al igual que (el SS Taylor Walls) y (el 2B) Richie (Palacios).
“Eso habla muy bien de él y cómo reconoció en esa primera gira que había cosas obvias que habían aparecido y que él no estaba en sintonía. Puedes señalar diferentes elementos – el Clásico Mundial de Beisbol, la falta de repeticiones en los Entrenamientos de Primavera – lo que sea que fuera, él no puso excusas. Simplemente se puso a trabajar, él y Brady Williams, y lo arreglaron bien rápido”.
El mismo Caminero habló al respecto antes de la Serie Divisional de los Rays contra los Yanquis – una barrida propinada por Tampa Bay a Nueva York, en la que el toletero sí cometió un error – y reconoció lo que hacía falta al principio de la campaña.
“Para nadie es un secreto que el año pasado y este año al principio de la temporada, tuve una defensa no muy buena”, expresó el joven de 23 años de edad. “Al principio de la temporada, (tuve) varios errores, que es parte del juego. Créeme que yo no quiero muchos errores, pero son cosas que pasan y para eso estamos aquí para aprender cada día más. Hemos seguido trabajando y el equipo me ha dado la oportunidad de poder completar los nueve innings”.
Efectivamente, se ve otro nivel de Caminero hoy en día en su posición de siempre.
“Es la confianza, sobre todo”, dijo. “Y para mí, el trabajo que venía haciendo con Brady, con los otros coaches que tenemos. Me ayuda bastante”.