Rays declinan opciones de Martínez y Mullins; ambos van a la agencia libre

Tampa Bay no ejerció las cláusulas mutuas del abridor de origen cubano y el patrullero central tras conquistar la Liga Americana, abriendo el camino para sus contratos en el mercado

ST. PETERSBURG._ Los Rays declinaron sus opciones mutuas con el abridor Nick Martínez, de ascendencia cubana, y el jardinero central Cedric Mullins, como se esperaba, la tarde del viernes.

Ambos veteranos son ahora agentes libres.

Estos movimientos fueron anticipados porque las opciones mutuas rara vez, si es que alguna, son ejercidas por ambas partes. Por lo general, se incluyen en los contratos para trasladar los compromisos salariales de una temporada a la siguiente, y el valor del año adicional usualmente no tiene sentido ni para el jugador (si su rendimiento supera el salario) ni para el club (si no rinde a ese nivel).

Los Rays pagaron una indemnización de 4 millones de dólares a Martínez, además de los 9 millones que ganó esta temporada como parte del contrato que firmó en febrero, en lugar de acordar una opción mutua de 20 millones para el próximo año. El analista de MLB Network, Jon Heyman, informó el viernes por la mañana que Martínez también había rechazado su parte de la opción mutua.

Mullins ganó 7 millones de dólares con los Rays esta campaña después de firmar con el equipo en diciembre pasado. Su acuerdo incluyó una opción mutua de 10 millones para el 2027 con una indemnización de 500 mil.

Martínez debería poder conseguir un contrato multianual después de concretar la mejor temporada de su carrera para Tampa Bay. El derecho de 36 años terminó la campaña regular con marca de 15-6 y efectividad de 3.10 en 180 episodios a lo largo de 31 aperturas, y permitió cinco carreras en 16 capítulos en cuatro presentaciones (tres aperturas) en la postemporada.

El diestro fue en gran parte responsable de la química en el clubhouse y del “poder de la amistad” que definió la cultura de Tampa Bay durante un inesperado camino hacia el campeonato de la Liga Americana esta temporada. Los Rays ganaron 25 de los 35 juegos en los que Martínez lanzó, y el manager Kevin Cash no creyó que esa estadística fuera una coincidencia.

“Hablamos de ello durante toda la temporada: ha sido la roca de nuestro clubhouse”, dijo Cash después del Juego 5 de la Serie Mundial, cuando Martínez calentó para una presentación de relevo que nunca llegó.

“Cuando te ponen el apodo de [El] Presidente, es por una buena razón. Organizando todas las cenas, las conversaciones, los juegos de cartas, la forma en que se comportaba.

“Éramos un mejor equipo cuando Nick estaba en el montículo por todo el apoyo que tenía de sus compañeros de equipo”.

Cuando se le preguntó sobre su futuro después del Juego 5, Martínez indicó que era demasiado pronto para decir dónde podría terminar la próxima temporada. Pero dejó muy claro cuánto apreciaba su tiempo con los Rays, y no hay duda de que los Rays apreciaron todo lo que hizo dentro y fuera del terreno este año.

“Me encanta estar aquí”, expresó Martínez la noche del miércoles. “Ha sido genial. Quiero mucho a estos muchachos. Me gusta la organización. Así que ya veremos qué pasa”.

Mullins jugó un papel clave para los Rays durante la temporada regular, haciendo 502 visitas al plato en 137 compromisos y siendo titular en 122 encuentros en el jardín central. Fue una gran parte de la mejora defensiva general de Tampa Bay en los jardines, dando enormes pasos para mejorar sus saltos y rutas, mientras seguía mostrando la habilidad de realizar jugadas de feria.

Pero bateó apenas .205 con OPS de .628, 15 jonrones, 48 impulsadas y 21 bases robadas, y esencialmente perdió su puesto ante Jonny DeLuca en la postemporada. Mullins hizo seis presentaciones saliendo desde la banca en los playoffs, aunque logró empalmar un vuelacercas y sumar una estafada.

Se espera que los Rays usen a DeLuca en el bosque central la próxima campaña, con Jacob Melton como otra opción y el prospecto estelar Theo Gillen (prospecto Nro. 2 de los Rays, Nro., 16 de MLB) como una posibilidad más adelante en el año. También están listos para que regresen Chandler Simpson en el jardín izquierdo, el cubano Víctor Mesa Jr. en el derecho y el patrullero Ryan Vilade.

Los Rays tienen dos decisiones restantes sobre opciones del club que tomar antes del lunes. La más urgente es la opción de 20 millones de dólares de Drew Rasmussen, ya que nunca le han pagado a un jugador un salario tan alto por una sola temporada. La otra es una opción del club de 3.1 millones para el campocorto Taylor Walls, quien seguirá bajo control del equipo independientemente de si ejercen su opción.

(Con información de MLB)