Shohei Ohtani podría ir a la banca en Juego 3 de SCLN

El japonés ha mostrado un nivel por debajo de lo esperado a la ofensiva por el equipo californiano

MILWAUKEE._ Los Dodgers de Los Ángeles planean evaluar si las persistentes lesiones de la superestrella Shohei Ohtani justifican que se pierda el tercer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pero seguirán alineándolo si él mismo se considera apto para jugar, según informó una fuente a ESPN.

Ohtani se fue de 4-0 con dos ponches en la derrota por 7-4 ante los Cerveceros de Milwaukee en el segundo partido, disputado el lunes, lo que dejó a los Dodgers en desventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete encuentros. Tras el partido, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, declaró a The Athletic que mantendría “una conversación” con Ohtani durante el entrenamiento del martes en Los Ángeles para “tratar de determinar qué es lo mejor para él”.

Sin embargo, una fuente aclaró que el equipo solo dejaría a Ohtani en el banquillo si él mismo considerara que su rendimiento se ve afectado por las lesiones en la rodilla izquierda y el bíceps derecho que lo han limitado anteriormente. Si se siente lo suficientemente bien como para jugar, el plan es seguir contanto con él.

Ohtani no ha conectado un jonrón desde el 18 de agosto y solo ha logrado tres imparables en 20 turnos al bate durante la postemporada. En las últimas ocho semanas --periodo en el que pasó por la lista de lesionados con la esperanza de que su cuerpo se recuperara--, ha registrado una línea ofensiva de .156/.283/.200.

“Es difícil verlo así”, comentó el campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, sobre las dificultades de Ohtani. “Él está trabajando duro y ojalá logre salir de este bache. Sabemos que se está esforzando. Sí, es un tema importante; sin duda lo necesitamos”.

Cuando Betts fue puesto out tras un rodado --el primer out de la quinta entrada el lunes--, celebró agitando el puño. Para él, aquello significaba algo más: que Tommy Edman avanzaría a tercera base, permitiéndole anotar más tarde la carrera de la ventaja gracias a un elevado de sacrificio, y que tal vez los Dodgers por fin habían encontrado la manera de descifrar al aclamado cuerpo de lanzadores de los Cerveceros.

El entusiasmo de Betts, sin embargo, resultó ser efímero. Por segunda vez en otros tantos partidos de esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS), los Dodgers fueron frenados por un bullpen dominante en las entradas finales, incapaces de igualar a una ofensiva implacable de los Cerveceros que ejerció presión constante. Lejos de marcar la pauta, el rodado de out de Betts fue el primero de 15 outs consecutivos logrados por los relevistas de los Cerveceros, una señal de que los problemas de los Dodgers van mucho más allá de Ohtani.

Treinta y seis de los últimos 38 equipos que enfrentaron un déficit de 2-0 en una serie al mejor de siete partidos terminaron siendo eliminados. Para Freddie Freeman y muchos de sus compañeros, la razón por la que los Dodgers se encuentran en esta situación es bastante sencilla.

“Ellos se embasaron y conectaron los hits”, dijo Freeman. “Es difícil ganar partidos cuando solo consigues tres hits”.

Una vez más, ninguno de esos hits se produjo con corredores en posición de anotar. Los Dodgers se fueron de 4-0 en esa situación durante el segundo partido y ahora acumulan un registro de 2 de 26 con corredores en posición de anotar en estos playoffs; ambos hits fueron obra de Andy Pages. De las 19 carreras que los Dodgers han anotado en sus primeros seis partidos de este mes, 11 han llegado mediante jonrones.

Las dificultades son colectivas, pero ninguna parece mayor que la que atraviesa Ohtani.

La señal más evidente de sus problemas se produjo en la sexta entrada del lunes, cuando se colocó en posición de toque de bola al iniciar su turno al bate. Cinco lanzamientos después, cortesía de JoJo Romero, se ponchó tras intentar conectar de forma incómoda un sweeper que estaba claramente fuera de la zona de strike.

“Es duro”, comentó el jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernández. “Obviamente necesitamos su ayuda. Él es una pieza fundamental de este equipo, es alguien muy importante. Y, bueno, me siento mal por él. Sé de lo que es capaz. Ha lidiado con algunas cosas en el pasado; no sabemos si eso persiste. Pero es Shohei. En cualquier momento puede responder”.

Yoshinobu Yamamoto, posiblemente el mejor lanzador de la postemporada en la actualidad, fue retirado tras conseguir solo ocho outs y realizar 75 lanzamientos --12 de ellos en un solo turno contra Jake Bauers, quien negoció una base por bolas en la tercera entrada para llenar las bases y preparar el terreno para el sencillo productor de dos carreras de Christian Yelich, obligando a Roberts a recurrir a su bullpen antes de lo previsto.

Si Will Smith hubiera cuestionado dos lanzamientos dudosos con cuenta de dos strikes a Brice Turang en la primera y tercera entrada --ambos turnos derivaron finalmente en carreras--, tal vez la actuación de Yamamoto habría sido distinta. Si Roberts hubiera mantenido a Roki Sasaki para la quinta entrada --en lugar de recurrir al zurdo Kris Bubic, quien permitió el jonrón de William Contreras que empató el marcador a 4--, quizás los Brewers no habrían cobrado impulso. Y si Brock Stewart no hubiera realizado un mal tiro a primera base al intentar sorprender al corredor en la parte baja de la sexta entrada --permitiendo que David Hamilton anotara más tarde gracias al sencillo de Contreras--, tal vez todo habría sido diferente.

Pero la realidad es esta: la ofensiva de los Dodgers apenas ha producido nada en las etapas finales de los partidos.

En el primer partido, presionaron lo suficiente al lanzador estelar de los Cerveceros, Jacob Misiorowski, como para obligar a su salida en la quinta entrada. En el segundo encuentro, hicieron lo mismo con el novato Logan Henderson, quien fue retirado tras cometer su segundo error de lanzamiento. Sin embargo, en ambos juegos, seis relevistas --un grupo encabezado por Aaron Ashby, Abner Uribe y Trevor Megill-- se combinaron para permitir que solo cinco de los 33 bateadores se embasaran.

La última vez que los Dodgers perdieron los dos primeros partidos de una serie de postemporada fue en 2023. En aquella ocasión, fueron barridos en la Serie Divisional de la Liga Nacional por unos Diamondbacks de Arizona que atravesaban un momento espectacular. Inmediatamente después, ficharon a Ohtani, lo rodearon de un elenco de estrellas de alto costo y ganaron los dos campeonatos siguientes.

Ahora, la pregunta es si Ohtani estará presente para ayudarles a salir de este bache.

“Todos seguimos apoyándolo”, dijo Max Muncy, tercera base de los Dodgers. “Él sabe que todos seguimos respaldándolo. Va a conectar un batazo importante para nosotros; lo sé. Puedo asegurarles ahora mismo que, en algún momento, dará un gran batazo para nosotros y eso cambiará el rumbo de las cosas”.