Tim Payne, de desconocido a fenómeno viral antes del Mundial 2026
El defensor de Nueva Zelanda pasó de tener miles a millones de seguidores en redes sociales gracias a una iniciativa impulsada por un influencer argentino
A pocos días del arranque de la Copa Mundial de la FIFA 2026, el nombre de Tim Payne se convirtió en uno de los fenómenos más inesperados alrededor del torneo. El defensor de Nueva Zelanda pasó de ser un futbolista prácticamente desconocido fuera de Oceanía a una auténtica sensación viral en redes sociales.
Payne, de 32 años, milita en el Wellington Phoenix de la A-League de Australia y forma parte de la selección neozelandesa que disputará la próxima Copa del Mundo. Sin embargo, su repentina popularidad no nació por una actuación dentro del terreno de juego, sino por una curiosa campaña impulsada por el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido en redes sociales como “El Scarso”.
La historia comenzó cuando Scarsini decidió revisar las convocatorias de las 48 selecciones clasificadas al Mundial con un peculiar objetivo: encontrar al jugador menos conocido y con menor cantidad de seguidores en Instagram para convertirlo en una figura popular antes del torneo.
La búsqueda terminó apuntando a Payne, quien en ese momento apenas contaba con alrededor de 4 mil 700 seguidores en la plataforma.
Lo que inició como una broma en redes sociales rápidamente se salió de control. Miles de usuarios comenzaron a seguir al futbolista, compartir publicaciones sobre él y crear campañas de apoyo que provocaron un crecimiento explosivo en su popularidad digital.
En cuestión de días, Payne pasó de ser un jugador poco conocido a superar los 4.7 millones de seguidores en Instagram, convirtiéndose en uno de los nombres más comentados en la previa mundialista.
“¡Lo de Tim Payne se salió de control!”, publicó Scarsini en sus redes sociales al observar la magnitud del fenómeno generado por sus seguidores.
El propio futbolista reaccionó sorprendido ante la situación y agradeció el apoyo recibido.
“Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen por mi español, sigo practicando en Duolingo. Fueron unas 48 horas de locura”, comentó Payne en un mensaje dirigido especialmente a los aficionados argentinos.
La conexión fue inmediata. Muchos seguidores comenzaron a identificarse con el defensor neozelandés e incluso prometieron apoyar a Nueva Zelanda durante la Copa del Mundo.
La fiebre por Payne llegó incluso a las tribunas. En el reciente amistoso entre Nueva Zelanda y Haití, disputado como preparación para el Mundial, el propio Scarsini estuvo presente para seguir de cerca al futbolista que ayudó a convertir en celebridad de internet.
Mientras la atención mundial se concentra en figuras como Lionel Messi, Kylian Mbappé o Erling Haaland, Tim Payne protagoniza una historia diferente: la de un jugador que encontró la fama global gracias al poder de las redes sociales y al entusiasmo de miles de aficionados que decidieron adoptarlo como uno de los personajes más simpáticos de la previa mundialista.