BOX | Batallas inolvidables

"Los pesos chicos brillaron en la primera década del siglo XXI regalando clásicos llenos de acción y finales dramáticos"

Ricardo González Saiz

ESPECIAL 1 DE 7

Siempre han existido grandes estrellas y grandes peleas, los primeros 10 años de este siglo serán recordados por la notable crisis de los pesos pesados y las brillantes guerras en las divisiones chicas.

Es difícil escoger sólo 10 clásicos. Para entrar en la lista debe tratarse de verdaderas guerras, donde los dos protagonistas compitieron y tuvieron una oportunidad real de ganar. Peleas que reúnan acción, drama, emoción y un final espectacular; simplemente peleas inolvidables.

1.- José Luis Castillo vs Diego Corrales I
Fecha: 7 de Mayo de 2005
Sede: Mandalay Bay Resort y Casino. Las Vegas, Nevada.
En juego: Campeonato Mundial de Peso Ligero del CMB y la OMB
Resultado: Diego Corrales por nocaut técnico en 10 rounds

Castillo y Corrales estaban en el mejor momento de sus carreras e intercambiaron golpes de forma pareja durante casi 10 rounds. Al momento del desenlace de la pelea posiblemente ninguno de los dos tenía una ventaja mayor a un punto en ninguna de las tres tarjetas de los jueces, simplemente había sido así de pareja.

Y para coronar una batalla espectacular, llegó el inolvidable décimo round. Castillo derribó a Corrales con una izquierda corta iniciando el episodio, "Chico" se levantó con la cuanta de ocho y escupió su protector bucal para ganar algo de tiempo. De regreso a la acción, Castillo nuevamente prendió a Corrales con un cruzado de izquierda a la quijada y lo remató con un upper cut que lo puso de espaldas a la lona.

Pero Corrales se levantó de nuevo, de nuevo escupió el protector y ganó más de 10 segundos en su esquina aunque ello le costó sufrir la deducción de un punto. Regresó recuperado a la pelea y después de un intercambio conectó a Castillo con una poderosa izquierda a la quijada. El mexicano, aunque estaba mal, no se fue a la lona y siguió recibiendo duros golpes hasta que un upper cut a la quijada lo lastimó severamente provocando la intervención del referee y el fin de dramático duelo.

Castillo noqueó a en cuatro rounds a Corrales en una revancha cinco meses después, pero no volvió a ser el mismo y Corrales murió en 2007 en un accidente de motocicleta en Las Vegas, aún así esta pelea permanecerá por siempre como su legado.

2.- Juan Manuel Márquez vs Manny Pacquiao I
Fecha: 8 de Mayo de 2004
Sede: MGM Grand Hotel y Casino. Las Vegas, Nevada.
En juego: Campeonato Mundial de Peso Pluma de la FIB y de la AMB
Resultado: Empate 115-110 Márquez, 115-110 Pacquiao y 113-113.

Fue un gran regalo para los aficionados. Aunque cuando se enfrentaron por primera vez en el 2004 Márquez y Pacquiao estaban lejos de ser considerados estelares en el boxeo, se trataba de dos buenos campeones en un choque de estilos espectacular.

Manny Pacquiao salió como un torbellino y derribó tres veces a Márquez en el primer round para sorpresa de todos los presentes. El mexicano siempre ha sido conocido por su buena defensiva pero cuando regreso a su esquina con la nariz rota y tres caídas a cuestas, parecía que Pacquiao tendrá una noche tranquila.

Nada más lejos de la realidad, Márquez realizó el ajuste para contrarrestar la guardia zurda y explosiva velocidad del filipino con magistrales contragolpes y encontró en el recto de derecha una arma devastadora en su arsenal. El "Dinamita" vapuleó a Pacquiao en los rounds intermedios y aunque el filipino nunca bajó las manos y regresó en la pelea, terminó las doce vueltas visiblemente golpeado y con la sensación de haber dejado ir de las manos la pelea.

Los jueces decretaron un polémico empate poniendo el escenario para una revancha que Pacquiao esquivó durante cuatro años para finalmente vencer a Márquez en el 2008 en otro polémica decisión dividida con un punto de ventaja.

3- Rafael Márquez vs Israel Vázquez III
Fecha: 1 de Marzo de 2008
Sede: Home Depot Center, Carson California
En juego: Campeonato Mundial de Peso Súpergallo del CMB
Resultado: Israel Vázquez por decisión dividida 114-111, 113-112 y 111-114

Rafel Márquez e Israel Vázquez se enfrentaban por tercera vez después de dividir triunfos por nocaut en dos peleas clásicas. Nadie, ni ellos mismos, esperaba que pudieran elevar el nivel en un tercer duelo; pero lo hicieron con creces.

Los dos campeones mexicanos intercambiaron golpes durante todo el combate, y Márquez había construido una ligera ventaja de cara a los últimos rounds gracias a que derribó a Vázquez en un cuarto episodio inolvidable. Aún así, el "Magnifico" no se podía rendir.

Los dos estaban dramáticamente cortados e inflamados cuando entraron a los últimos tres minutos de combate. Vázquez sabía que tenía que ir por él y lo hizo como un depredador tras su presa lanzando furiosos ataques invitando a Márquez al choque con la guardia completamente olvidada.

Cuando acaba el episodio Vázquez finalmente logró darle alcance y lo conectó con una combinación demoledora que obligó a Márquez detenerse con ambos brazos de las cuerdas para no tocar la lona quedando a merced de su rival. Pero en una polémica llamada el referee intervino para aplicar una cuanta de protección que evitó el nocaut y llevó la pelea a las tarjetas donde se impuso ligeramente el "Magnífico" Vázquez.

Aunque fue un gran espectáculo el precio fue también muy alto. Ambos estuvieron más de un año sin poder regresar debido a las severas lesiones que sufrieron. Ahora han realizado ya algunos combates preparatorios y se alistan para medirse en una cuarta pelea el próximo mes de mayo.

4-Arturo Gatti vs Micky Ward I
Fecha: 18 de Mayo de 2002
Sede: Mohegan Sun Casino, Uncasville Connecticut
En juego: Nada
Resultado: Micky Ward por decisión mayoritaria 95-93, 94-93 y 94-94.
Siempre que Arturo Gatti subía al ring el espectáculo estaba garantizado. El canadiense era un peleador valiente y agresivo y que se mantenía activo en el ring durante toda la pelea lanzando golpes aunque eso le costara recibir.

Ante Ward, está pelea marcó el inicio de una increíble trilogía en la que Gatti sacó la mejor parte con dos triunfos, pero perdió ésta, quizá la mejor pelea que dio en su carrera. Ward y Gatti se castigaron salvajemente durante 10 rounds en los que ninguno mostró la voluntad de ceder.

El drama llegó en el noveno episodio cuando Ward conectó a Gatti con un fulminante golpe a cuerpo que parecía acabar con la pelea. Pero por algún motivo, y de alguna forma, Gatti se incorporó para terminar el camino y escuchar el veredicto de los jueces..

Después de la derrota, Gatti venció dos veces consecutivas a Ward con lo que terminó la carrera del "Irlandés", mientras que él siguió peleando hasta retirarse tras dos derrotas consecutivas en el 2007. En el 2009 fue encontrado muerto en circunstancias sospechosas en un hotel de Brasil durante sus vacaciones, la policía concluyó en que fue un suicidio.

5.- Erick Morales vs Marco Antonio Barrera I
Fecha: 19 de Febrero de 2000
Sede: Mandalay Bay Resort y Casino. Las Vegas, Nevada.
En juego: Campeonato Mundial de Peso Súpergallo del CMB y la OMB
Resultado: Erick Morales por decisión dividida 115-112, 114-113-113-114

Dos leyendas mexicanas del boxeo se metieron al ring para la primera parte de una trilogía catalogada como una de las mejores de toda la historia. Dos campeones jóvenes, talentosos en su mejor momento se dieron lo mejor que tenían y el resultado fue un clásico imperdible para cualquier aficionado.

La acción no tuvo pausa desde el primer minuto de la contienda, gracias a dos guerreros con características distintas pero estilos fajadores similares. El quinto round, en el que se intercambió el dominio y la iniciativa en varios momentos es considerado por muchos como el mejor de al pelea, y tal vez de toda la década.

Morales y Barrera intercambiaron golpes durante toda la pelea con el "Terrible" sacando una ligera ventaja. Las tarjetas favorecieron al de Tijuana, pero la revancha se mecía en el aire esa misma noche.

Barrera venció a Morales en dos extraordinarias peleas después de este enfrentamiento para consagrarse como uno de los mejores peleadores de su era, pero la carrera de estos dos gladiadores fue sin duda marcada por esta espectacular contienda que se llevó Morales.

6.- Erick Morales vs Manny Pacquiao I
Fecha: 19 de Marzo de 2005
Sede: MGM Grand Hotel y Casino. Las Vegas, Nevada.
En juego: Campeonatos Mundiales vacantes de peso Súperpluma del CMB y la IBA
Resultado: Erick Morales por decisión dividida 115-112, 114-113-113-114.

Manny Pacquiao, quien al final de la década se convertía en el boxeador más dominante del boxeo, había aparecido dentro de la elite apenas dos años antes de esta pelea al noquear de manera sorpresiva a Marco Antonio Barrera y empatar una pelea increíble con Juan Manuel Márquez. Ahora venía a cazar a otra leyenda mexicana.

Pero Morales aún lo tenía, todavía era terrible.
El mexicano impuso su clase y su boxeo en un verdadero trhiller boxístico cargado de intercambios. A Morales nunca le intimidó el golpeo y la velocidad de Pacquiao y encontró siempre una respuesta para el filipino que terminó sangrante e inflamado.

Fue tal la confianza de Morales, que ante sorpresa de todo el mundo se cambió a guardia zurda en los últimos dos rounds de la pelea invitando al filipino al choque frontal. Invitación que fue aceptada por Pacquiao regalando dos rounds espectaculares antes de escuchar a los jueces darle la victoria al mexicano.

Pacquiao noqueó a Morales dos veces después de esta pelea y no ha vuelto a perder desde entonces, ahora mismo el mejor peleador del mundo, y es por ello que esta victoria de Morales, ya retirado del boxeo de paga, ha tomado tal dimensión años después de haberla logrado.

7.- Felix Trinidad vs Fernando Vargas
Fecha: 2 de Diciembre de 2000
Sede: Mandalay Bay Resort y Casino. Las Vegas, Nevada.
En juego: Campeonato Mundial de peso Súperwelter de la FIB y la AMB
Resultado: Felix Trinidad por nocaut técnico en 12 rounds.

Tal vez la mejor pelea de la historia en la división de los súperwelters. Enfrenta a dos campeones mundiales, jóvenes, invictos, en su mejor momento y con pegada, y sin duda tendrás un clásico como que el que estos dos regalaron en Las Vegas.

Trinidad derribó dos veces a Vargas en el primer episodio, e incluso el referee tuvo que llamarlo a bajar a pelear cuando festejaba apoyado en las sogas tras la segunda caída del "Feroz", pues su rival no estaba dispuesto a rendirse.

De manera increíble, Vargas regresó en la pelea e incluso pudo ganarla en el cuarto round cuando derribó a Trinidad con una potente derecha. "Tito" tuvo una noche mucho más complicada de lo que se podía imaginar tras un primer round espectacular, pero terminaría ganando.

El boricua se anotó tres caídas brutales en el último episodio cuando Vargas salió dispuesto a matar o morir y festejó con ello uno de los triunfos más importantes de su ilustre carrera. Perdería el invicto un año después ante Hopkins y a partir de ahí su carrera se vino abajo ganando apenas dos combates y perdiendo otros dos en siete años.

Vargas, por su parte, regresó a la elite pero sufrió otro nocaut brutal frente a Óscar De La Hoya antes de terminar su carrera con dos derrotas en fila ante Shane Mosley y una más ante Ricardo Mayorga.

8.- Lennox Lewis vs Vitali Klistschko
Fecha: 21 de Junio de 2003
Sede: Staples Center, Los Ángeles California.
En juego: Campeonato Mundial de Peso Completo del CMB y la IBO
Resultado: Lennox Lewis por detención médica después del sexto round.

En una década marcada por la ausencia de buenos peleadores en la división más atractiva del boxeo, y por ende carente de grandes peleas; el mejor choque entre colosos ocurrió casi por accidente.

El británico Lennox Lewis, uno de los mejores pesados de la historia, estaba programado para defender su título y su status ante Kirk Johnson, mientras que Vitali Klitschko esta programado en la pelea de respaldo de la misma tarjeta. Pero una lesión de Johnson le abrió al ruso la oportunidad esperada y resultó una verdadera joya.

Lewis, más boxeador que Klitscko en todo los sentidos, había hecho una preparación ligera para Johnson y fue evidente al recibir constantes ataques del ruso en los primeros rounds de la pelea. Pero la clase del Campeón era enorme y logró emparejar el combate e incluso abrir un enorme tajo sobre la ceja izquierda de Klitschko que obligó la detención del combate después de seis rounds.

Klitschko estaba adelante en las tarjetas de los tres jueces al momento de la detención y de inmediato solicitó una revancha, pero Lewis decidió por retirase con su Campeonato y la gloria de irse en facultades y con un triunfo resonante.

Klitschko conquistaría el Campeonato en el 2004, y ha ejercido un intimidante dominio en la división desde entonces llamando en repetidas ocasiones a Lewis del retiro para un nuevo combate que nunca se ha concretado.

9.- Óscar De La Hoya vs Manny Pacquiao
Fecha: 6 de Diciembre de 2008
Sede: MGM Grand Hotel y Casino. Las Vegas, Nevada.
En juego: Nada, aparte de la estafeta como el peleador más mediático del boxeo.
Resultado: Manny Pacquiao por abandono después de ocho rounds.

Fue llamada la "Pelea soñada", una de las tantas mega peleas multi publicitadas de Óscar en los últimos años de su carrera, aunque en realidad para el "Golden Boy" terminó siendo una pesadilla.
La diferencia al resto de los combates de esta lista fue que acá no hubo competencia. Manny Pacquiao arrolló a Óscar durante ocho episodios cargados a su favor y el suplicio terminó cuando la esquina del ex Campeón le impidió salir para el noveno episodio.

Si fue más importante que la pelea que Óscar perdió ante Floyd Mayweather Jr (que incluso tuvo más ganancias en PPE que esta contienda) fue sólo porque esta derrota marcó el final de la carrera de De La Hoya quién, le pese a quién le pese, es uno de los peladores más emblemáticos de la historia.

Y se vale decir también, que aunque Pacquiao era ya una súper estrella al momento de este combate, la victoria sobre Óscar peleando por primera vez en la división de los welter lo convirtió en el púgil más seguido y espectacular del mundo. El rey "libra por libra".



10.- Antonio Margarito vs Miguel Ángel Cotto
Fecha: 26 de Julio de 2008
Sede: MGM Grand Hotel y Casino. Las Vegas, Nevada.
En juego: Campeonato Mundial de peso Welter de la AMB
Resultado: Antonio Margarito por nocaut en 11 rounds.

El clásico choque entre el fajador y el boxeador y un capítulo más en la histórica rivalidad boxística entre México y Puerto Rico. Miguel Cotto exponía su título y aura de invencible ante un peligroso y durable retador que no tenía la intención de dejar escapar la oportunidad de convertirse en estrella.

Cotto dominó a placer en los primeros rounds a Margarito con su mayor velocidad y precisión en el golpeo, pero nunca pudo hacerle daño mientras recibía poderosos bombazos en el cuerpo y constantes golpes ascendentes en el rostro.

Avanzada la pelea, el poderoso golpeo de Margarito acabó con las resistencias del boricua y la pelea, hasta entonces equilibrada, se convirtió en el juego del gato y el ratón. Inolvidables las palabras de Margarito en su esquina después de seis rounds cuando le dijo a su entrenador: "No tiene nada, no me lastima, lo voy a noquear".

Y fue exactamente lo que hizo. Margarito derribó a Cotto iniciando el onceavo round y después de otro furioso ataque el mismo Cotto puso la rodilla en la lona implorando a su esquina la detención del pleito.

El reinado de Margarito fue efímero, perdió en su siguiente pelea ante Shane Mosley y fue suspendido por detectarse una sustancia no especificada en los vendajes previo a la pelea. Cotto, por su parte, regresó a ser Campeón del mundo venciendo a Michael