Fernando Mendoza, el quarterback que convirtió a Indiana en campeón y ahora apunta al Draft NFL
Ganador del Heisman, invicto y campeón nacional, el cubanoamericano se declara elegible para 2026
La historia de Fernando Mendoza parece salida de un guion de Hollywood. El quarterback de sangre cubana, que llevó a los Indiana Hoosiers a una temporada perfecta y al título nacional de la NCAA, anunció oficialmente que se declara elegible para el Draft de la NFL 2026.
“A ponernos a trabajar. Me honra anunciar que me declaro elegible para el NFL Draft 2026”, escribió en sus redes sociales.
El anuncio llega tras una campaña inolvidable: invicto (16-0), campeón de la NCAA y ganador del Trofeo Heisman, con 3 mil 535 yardas y 41 pases de anotación. La expectativa es que los Raiders de Las Vegas, el peor equipo de la NFL en 2025, lo seleccionen con el primer pick, en busca de un nuevo mariscal de campo tras el fracaso de la dupla Pete Carroll–Geno Smith.
De rechazado a campeón
Nacido en Boston y criado en Florida, Mendoza soñaba con jugar en la Universidad de Miami, pero fue ignorado por los Hurricanes y los grandes programas. Su camino estuvo lleno de obstáculos: una pandemia que lo dejó sin escaparate en la preparatoria, una oferta académica de Yale sin beca deportiva y finalmente una oportunidad en California, donde pasó de tercer quarterback a titular por lesiones en 2023.
En Berkeley mostró destellos, pero también sufrió derrotas ajustadas ante USC y Florida State. En 2024, tras un paso irregular, entró al portal de transferencias y recaló en Indiana, donde su hermano Alberto era suplente y el coach Curt Cignetti buscaba reconstruir.
El cuento de hadas en Indiana
Lo que siguió fue histórico. Mendoza convirtió al equipo más perdedor de la NCAA en campeón nacional. Los Hoosiers remontaron partidos épicos en Oregon, Iowa y Penn State, y en la final del Big Ten derrotaron al campeón defensor, Ohio State, para conquistar su primer título de conferencia en más de medio siglo.
En el College Football Playoff, Indiana aplastó a Alabama y Oregon antes de coronarse en la final, donde el touchdown por tierra de Mendoza quedó como la imagen eterna del campeonato.
El futuro inmediato
Ahora, con el Heisman en sus vitrinas y un campeonato que cambió la historia de Indiana, Mendoza apunta a la NFL. Si los pronósticos se cumplen, será el primer pick del Draft 2026, con la posibilidad de jugar para los Raiders, el equipo del ídolo de su infancia, Tom Brady.