Muere Don Nelson, leyenda de la NBA, a los 86 años
El histórico Don Nelson falleció a los 86 años, dejando un legado de 31 temporadas como entrenador en la NBA, cinco campeonatos como jugador con los Boston Celtics y un estilo revolucionario que influyó en la evolución del basquetbol moderno
Don Nelson, uno de los entrenadores más exitosos en la historia de la NBA, falleció a los 86 años, informó su familia este domingo. El histórico estratega murió rodeado de sus seres queridos.
Nelson dejó una huella profunda tanto como jugador como entrenador. En 31 temporadas al frente de Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks, acumuló mil 335 victorias en temporada regular, cifra que durante años lo mantuvo como el entrenador con más triunfos en la historia de la NBA, hasta que Gregg Popovich lo superó en 2022.
Como jugador, Nelson conquistó cinco campeonatos de la NBA con los Boston Celtics y disputó 14 temporadas en la liga. Boston retiró su número 19 en 1978.
Un entrenador que cambió la manera de jugar
Nelson ganó tres veces el premio al Entrenador del Año —1983, 1985 y 1992— y desarrolló un estilo poco convencional conocido como “Nellieball”, basado en alineaciones versátiles y una manera distinta de interpretar las posiciones tradicionales.
Aunque nunca consiguió un campeonato como entrenador, dirigió a sus equipos a los playoffs en 18 ocasiones y acumuló 75 triunfos en postemporada.
Uno de sus mayores legados llegó en Dallas. Como entrenador y ejecutivo de los Mavericks, Nelson participó en las operaciones que permitieron a la franquicia adquirir a Dirk Nowitzki y Steve Nash, dos jugadores que posteriormente ingresaron al Salón de la Fama.
También dirigió en dos ocasiones el Juego de Estrellas de la NBA y estuvo al frente del equipo de Estados Unidos que conquistó el oro en el Campeonato Mundial FIBA de 1994.
Una vida ligada al baloncesto
Nelson comenzó su carrera como jugador en 1962 y posteriormente se incorporó a los Bucks como entrenador asistente. Apenas 15 partidos después de iniciar la temporada 1976-77, asumió como entrenador principal.
En Golden State tuvo dos etapas y dirigió al equipo durante siete temporadas en su primer periodo. Su segunda etapa, iniciada en 2006, fue su última experiencia como entrenador en la NBA.
Tras retirarse de los banquillos, Nelson se estableció en Maui, Hawái, donde llevó una vida alejada de la NBA y se dedicó a actividades empresariales y agrícolas.
Después de los devastadores incendios de Maui en 2023, puso propiedades de alquiler a disposición de familias que habían perdido sus hogares, una de las últimas muestras de su vínculo con la comunidad que eligió como hogar.
Don Nelson se va como una figura única del basquetbol estadounidense: cinco veces campeón como jugador, miembro del Salón de la Fama y uno de los entrenadores que más influyeron en la evolución táctica de la NBA.