EN CANADÁ: Los barrios étnicos de Toronto

"Conoce tres localidades de Toronto, una ciudad cosmopolita en la que se han establecido coreanos, hindúes e italianos, quienes trajeron un pedacito de su tierra a estas latitudes"

La vuelta a Corea en 10 calles
Más allá del centro de Toronto, a lo largo de Bloor Street, al oeste de la ciudad y delimitado por las calles Markham y Christie, vibra el barrio coreano (Koreatown) en un centenar de letreros neón bilingües (en coreano e inglés) sobre las entradas de las tiendas de tofu, los restaurantes, las pastelerías, las florerías y hasta de los karaokes.
Koreatown es un barrio relativamente joven. La comunidad coreana llegó a Toronto en 1960, trayendo consigo sus costumbres, como las campanas detrás de cada puerta para alejar las malas vibras -que suenan cada vez que alguien entra a una casa o a un establecimiento- y hasta el gusto por la ropa con diseño.
Para sentirse en un pedacito del país asiático, hay que entrar al restaurante Song's Cooks (6-72 Steeles Avenue). Está dividido en dos secciones: la primera con mesas regulares y la segunda para comer como un verdadero coreano, en un suelo con calefacción, sobre esteras (tapetes) con la mesa a ras de piso.
El menú incluye sopas de coliflor y gérmenes, fideos con carne de cerdo y res en salsas agridulces, arroz de cebada y mucho tofu. No tienes tiempo para una comida completa, guíate por lo letreros con las letras BBQ, son los favoritos de los universitarios, la máxima casa de estudios de Toronto está dentro del Koreatown.
Pero la especialidad del Song's Cooks es el pollo frito con salsas agridulces, picantes, condimentadas. El snack no rebasa los cinco dólares.


Pequeña India tatuada con henna
Un olor intenso a especias en la estación del Metro Coxwell indica que se ha llegado al mercado asiático más grande de América del Norte. Esta parada explora cada rincón de Little India.
La vida cotidiana de este barrio es una película de Bollywood: mujeres envueltas en saris (telas de colores), puestos de frutas exóticas, encantadores de serpientes, danzas en las que el centro de atención está en las manos, turistas a bordo de bicis o motonetas a las que llaman "rickshaws" y los puestos de elotes dulces con picante.
La Pequeña India se despliega por toda la calle Gerrard East. Sobre las banquetas las mujeres practican el "mehandi", el arte de pintar el cuerpo con henna. La tradición dice que sólo las futuras esposas pueden decorar sus manos y pies para favorecer la fertilidad y la felicidad, pero los hindúes de Toronto lo mismo tatúan a niños que a ancianos por menos de cinco dólares canadienses (unos 61 pesos mexicanos).
Los sabores del sur de Asia están bajo los velos de seda de Lahore Tikka House (1365 Gerrard St.).
Los comensales se dan vuelo con un buffet de arroz, vegetales, pescados, mariscos, lentejas y mucho curry. Pero el mejor platillo es el "alu matar", hecho de papas y chícharos bañados con salsa de tomate, cebolla y mostaza. Dos personas comen por 10 dólares. El postre lo consigues en los puestos ambulantes. Las "besan ladoo", bolitas de harina de garbanzo tostado con almendras espolvoreadas.
Las mujeres encontrarán un paraíso de telas y piedras preciosas traídas desde Jaipur, Singapur y Dubai. Las tiendas más llamativas son las de los maniquíes con saris. Los lienzos de seda pura llegan a medir nueve metros de largo y se ajustan al cuerpo en diferentes modalidades; la más común: un extremo se ata a la cintura y el otro se lleva hasta el hombro, dejando el vientre al descubierto. En cada tienda habrá una costurera hindú para hacer ajustes e incluso asesorar sobre colores y estampados.



Martinis con un pedazo de Italia
Después de la Segunda Guerra Mundial más de medio millón de italianos hicieron de Canadá su segunda casa. 300 mil se instalaron en Toronto, entre las calles de College, Euclid y Shaw, que hoy conforman el barrio de la Pequeña Italia.
Poco a poco, ese territorio se convirtió en una zona residencial, después en área comercial atiborrada de restaurantes, cafeterías, pizzerías, galerías, boliches, billares y bares de aire europeo. Las bandas de música callejeras, los festejos pamboleros, los helados cremosos, los capuchinos y los graffitis son la atracción que hace olvidar el Toronto moderno y cosmopolita.
Si la mañana te atrapa en College Street, haz una pausa para ocupar una mesa en el tradicional Cafe Diplomatico (cafediplomatico.ca). Que no te tiemble la voz para ordenar un tres "p", (pizza, pasta, y panini) y un capuchino con todo y carita feliz de espuma. La vianda es la favorita de los lugareños y de la actriz italiana Sophia Loren.
Entre paredes descarapeladas y fachadas de ladrillo y colores pastel dirige tu atención al arte callejero de SKAM, uno de los graffiteros más populares de Toronto. Hay que tomarse unos minutos para fotografiar su nombre en tercera dimensión y los rostros de mujeres, en Euclid Avenue, arteria principal del barrio.
Los souvenirs con historia están en The Arthur (550 College St). Deja que tus pasos hagan rechinar el piso de duela de esta tienda vintage, mientras husmeas en las maletas y vitrinas de Liz Ikiriko.
¿Quieres estar al último grito de la moda? Ponte en manos de los estilistas italianos de The Saloon (384 Harbord St). Su experiencia en las pasarelas de Milán te dejará con un look europeo único. Mientras las secadoras y los cepillos trabajan, un fotógrafo puede capturar tu transformación. Los precios van de 10 a 100 dólares canadienses.
Para probar un verdadero postre italiano ve a Dolce Guelato (697 College St.). Lo difícil será elegir uno de sus 56 sabores de sorbetes y helados. Habrá que hacer fila y esperar 10 minutos, aproximadamente, para un cono de yogur con blueberry, nuez con chocolate blanco o de frutas amarillas con maracuyá y mango, especialidades de la casa.
Cierra el día en Eat My Martini (648 College St.). Con el nombre sabrás la bebida que encabeza su lista. Cocteles por seis dólares canadienses.
(Con información de Universal)

Guía del viajero
*Quién te lleva. Expedia. Vuelos redondos desde 4 mil 911 pesos. Tarifa sujeta a disponibilidad y temporada. "www.expedia.mx".
*Dónde dormir: Pequeña Italia: Drake Hotel. Habitaciones minimalistas desde 180 dólares canadienses por noche. Incluye desayuno. "www.thedrakehotel.ca".
Pequeña India: The Delta Chelsea. Localizado a dos cuadras del barrio. Habitación para dos personas, desde 139 dólares por noche. "www.deltahotels.com".
Koreatowm: Suite Dreams Toronto Bed and Breakfast. El hotel está a un costado de la Universidad. Tarifas desde 119 dólares por noche, por persona con desayuno incluido. "www.suitedreamstoronto.com".
*City Pass.Visita cinco atracciones principales de Toronto por 64 dólares canadienses. Cómpralo en línea. "citypass.com/Toronto".
*Tipo de cambio.1 dólar canadiense equivale actualmente a 12.38 pesos mexicanos.


EN LA WEB:
www.toronto.ca
www.seetorontonow.com
www.blogto.com/littleitaly
www.blogto.com/littleindia
www.blogto.com/koreatown