Recorrido gastronómico de clase mundial

"Durante este mes disfrute del COOLinay New Orleans, una verdadera fusión de sabores a sólo 20 dólares"

CIUDAD DE MÉXICO._ Para Nueva Orleans, el verano no significa ver sus calles atiborradas de turistas.
Agosto es el mes en donde se lanzan las mejores ofertas para disfrutarla.
La séptima edición del festival COOLinary New Orleans es una oportunidad de viajar y comer bien en una de las mejores ciudades de Estados Unidos, con excelencia gastronómica. Más de 35 restaurantes de clase mundial participan ofreciendo comidas completas desde 20 dólares.

Es la oportunidad de saborear la verdadera cocina criolla, una fusión de ingredientes europeos y africanos, y de probar los tres platillos imperdibles: ostiones Rockefeller, sopa de tortuga y plátanos Foster.
Aquí encontrarás ocho restaurantes que se han convertido en clásicos, como las notas del jazz que caracterizan a esta ciudad.

Antoine's Restaurant

Un letrero de hierro forjado testifica que el restaurante ha mantenido sus puertas abiertas desde 1840, en el corazón del barrio francés, ahí donde se cruzan las calles St. Louise y Royal.
Los acordes del jazz traspasan sus paredes y puertas de caoba negra.
Envueltos en un ambiente bohemio, los camareros desfilan con relucientes charolas de plata.
En ellas va la especialidad de la casa, los ostiones Rockefeller. Su relleno consiste en espinacas, estragón (similar al ajenjo), cebolla picada y pan molido, mezclados se hornean para rellenar la ostra y acompañar con crema de queso brie.
A diferencia de muchos grandes restaurantes, que sólo tienen un comedor central, Antoine tiene 15 salones, cada uno de ellos con su propia historia y encanto, algunos escondidos en esquinas diseñados para una cena más íntima.
Su concepto de cocina criolla lo han convertido en el favorito de personalidades como Julia Roberts, Tom Hanks, Bill Gates, cinco presidentes y dos princesas británicas. Platillos desde 20 dólares.
www.antoines.com. 


Dickie Brennans Steakhouse

Al ver la madera acaramelada y pulcra de pisos y paredes, el bullicio de jóvenes, oficinistas, parejas y grupos de amigos atiborrando el que es considerado uno de los mejores lugares de carnes y mariscos, se pasa de largo que éste fue uno de los sitios más golpeados por el huracán Katrina.
Hoy, sus seis salones a diario encienden los fogones y asadores para dorar un buen rib eye, una chuleta o calentar la barbacoa de camarón.
El manjar se degusta con cerveza, vino o algún otro aperitivo. Como siempre hay que dejar un huequito para el postre, tarta de coco o mousse de chocolate-café.
A pesar de ser frecuentado por actores y políticos, no es necesario lucir los mejores atuendos: jeans y camisas casuales son bienvenidas.
Es indispensable reservar, ya sea llamando por teléfono o a través de su página web.

Platillos desde 20 dólares. Abre de 17 a 22 horas. Su bar organiza la hora feliz de 17 a 19 horas con tragos desde 5 dólares con dos platillos sencillos. 716 Iberville Street.

www.dickiebrennanssteakhouse.com

Emeril's Restaurant

Los mejores asientos se encuentran frente a la barra del chef. Sólo son ocho los privilegiados para conversar con David Slater, el mismo que fue elogiado por su colega Anthony Bourdain por elaborar las mejores ensaladas y sándwiches de Nueva Orleans.
Sus comensales tampoco dudan en regresar por las costillas a la BBQ, el pescado tambor a la plancha sobre una cama de hojuelas de vegetales, la morcilla rellena de arroz y, sobre todo, por su amplia gama de vinos internacionales. Una antigua fábrica, que aún conserva su estructura de ladrillo y tuberías, es hoy uno de los sitios en donde la reservación es indispensable, también vestir de forma casual dejando a un lado tenis y bermudas.
Si de ambiente hemos de hablar, la música francesa y el jazz es algo que con frecuencia, por no decir que todos los días, ameniza el lugar. Durante el Mardi Grass, aquí se reúnen los grandes intérpretes del jazz local.

Abre de 18:00 a 23:00 horas. Platillos desde 11 dólares. 800 Tchoupitoulas St. Dentro del Distrito de las Artes. www.emerils.com. 

Brennan's Restaurant

El renombre de un restaurante no se encuentra en sus altos precios o por ser frecuentado por el jet set. También puede darse por unos simples plátanos. Este es el caso de Brennan, los creadores de las bananas Foster. El fruto se corta en rodajas para ser flameado con mantequilla, azúcar, canela, ron negro y licor de plátano, todo a la vista del cliente quien admira la habilidad del chef para hacer salir las llamas de su recipiente. La mezcla se sirve directamente sobre una capa de helado de vainilla. Otro distintivo que lo convierte en favorito es su lista de más de 35 mil vinos de todo el mundo.

A diferencia de otros locales que sólo abren para servir almuerzos o cenas, éste lo hace desde la hora del desayuno, a las 8:00 horas.
Recibe a todo tipo de clientela: desde estudiantes hasta oficinistas que hacen una escala para obtener, como primer alimento del día, huevos con tocino canadiense y pan holandés, acompañados de una taza de café americano.
Platillos desde 10 dólares. 417 Royal St. www.brennansneworleans.com 

Commander's Palace Restaurant

Entre los apretados árboles del Garden District, emerge un palacio victoriano con la arquitectura intacta que dominaba ahí por 1880. Dos colores, turquesa y blanco, reflejan el ambiente fresco que aquí se puede respirar.
Si algo le sobra a Commander's Palace son flores y vinos. Las mesas de hierro forjado se han instalado al aire libre, sobre los costados de la residencia.
Este es el lugar favorito para empezar el día o pasar una tarde agradable. Tory McPhail es el amo y señor de la cocina, reconocido como uno de los mejores chefs en platillos criollos de Nueva Orleans.
Dicen que sus creaciones provienen después de pasar un largo rato rascándose el lado izquierdo de su cabeza.
Mito o realidad, no importa, él es capaz de complacer a cualquier paladar con una sopa de crangrejo, trozos de melón y ice wine; o con su especialidad, los calamares bañados en salsa de tomate amarillo, aderezados con cebollas dulces y espinacas caramelizadas.
Los cocteles se merecen nuestros aplausos, entre ellos "Doc Cocktail", el cual surgió hace ocho años durante el Mardi Gras. El mix se compone de whisky de centeno, ron negro, frutas frescas de temporada y un poco de picante.
A diario, de 18 a 19 horas, el bar consiente a su clientela con martinis de 25 centavos de dólar que son un deleite. También sirve brunch dominical.
El restaurante se convierte en una fiesta local, con bandas de jazz que tocan hasta en la cocina. Platillos desde 10 dólares. 1403 Washington Ave. Abre de 11:00 a 22:00 horas. www.commanderspalace.com.


Tujague's Restaurant

La verdadera comida local está aquí. No tiene un menú fijo. A diario se ofrecen seis platillos que se cocinan la noche anterior.
Así que nunca se sabe con qué sorprenderá el chef: desde camarones con salsa de tomate hasta fettuccine o pollo Bonne, salpicado con ajos horneados, una creación del restaurante.
Tujague's es uno de los primeros locales que abrió en Nueva Orleans, en 1856, y tal cual se ha mantenido. Su aspecto viejo es la atracción, así como su terraza en la parte superior de la propiedad.
Los curiosos se asoman para ver a las parejas que, sin pena, bailan por las calles al ritmo del soul, el blues y del jazz, interpretados por bandas callejeras.
En la barra del bar, la cual presumen está hecha de ciprés, han desfilado artistas, políticos, abogados, trabajadores y veteranos de la Segunda Guerra mundial, todos para refrescarse con su frappé Absinthe.
La receta es secreta pero se sabe que lleva ron negro, una bebida que surgió durante el periodo en que se prohibió el consumo de alcohol en Estados Unidos (1920-1933).

El bar sobrevivió gracias al ingenio de sus tres bartenders que disfrazaban las bebidas como si fueran sorbetes o raspados. Sus clientes decían que iban a curar sus "decepciones" en la barra de Tujangue's y a ver su verdadero yo en el espejo francés que la decora y que sigue ahí, aunque su brillo ya no es el mismo.
Los dueños dicen que es el amuleto del local. Buen sitio para romper con el código de etiqueta.

Menú del día: desde 15 dólares por persona. 823 Decatur Street.

www.tujaguesrestaurant.com. 

Muriel's Jackson Square

Al cliente lo que pida. Sí, aquí a uno le complacen sus caprichos gastronómicos. Todos son bienvenidos, desde el carnívoro, el vegetariano y hasta el alérgico al gluten.
Los apapachan con carnes, mariscos y vegetales, ingredientes básicos en la comida criolla.
Estos manjares hay que disfrutarlos en alguno de sus balcones, para ver la vida pasar por el Barrio Francés. Su interior es un derroche de elegancia: candelabros de cristal cortado, muebles en maderas finas, cortinas aterciopeladas que cubren los ventanales de techo a piso, velas largas que alumbran las mesas y una banda exclusiva de jazz que se acerca a tocar a tu mesa.
Por las noches se ven mujeres pasear con vestidos de época, abanicando su cabellera rubia y con rulos. Hombres de frac y sombrero de copa las acompañan, ellos pasean entre las mesas para narrar cómo se fundó Nueva Orleans.
Esta es la función teatral de cada noche, misma que va incluida en el consumo. Encuentras platillos desde 11 dólares. Es necesario vestir de gala. 801 Chartres Street.
www.muriels.com. 

The Pelican Club

House y blues se mezclan a la perfección dentro de estas paredes de ladrillo color paja, mejor aún si te han asignado un gabinete con sillones de cuero negro.
Desde ahí se pueden observar los tres salones restantes, cada uno con su propio estilo, con elementos tan diversos como pinturas contemporáneas, antiguos grabados en madera de ciprés, hasta objetos minimalistas, en los que hay que dejar un rato la vista fija para entender su forma y significado.
Para entonces, la ensalada de manzana con queso gorgonzola y vinagre balsámico ya se habrá terminado, pero falta el plato fuerte, caracoles bañados en tequila de ajo y mantequilla.
Poco a poco se sorbe un whisky o un buen brandy francés. Para algunos, la mejor parte es el final, cuando circulan charolas con opciones de postre, budín de chocolate blanco, pastel de chocolate con crema de nuez o un simple helado de café, cubierto con tres salsas secretas de Pelican Club.
Por los domingos ofrecen un brunch, con todo y mimosas. Platillos desde 25 dólares. 312 Exchange Pl.

www.pelicanclub.com. 


Guía del viajero

* Los expertos
Acércate a la representación de Nueva Orleans y del estado de Louisiana en México. Ellos te ayudarán a planear tu viaje con toda la información que requieras. Tel 5280 6831.
www.neworleans.com.mx www.louisianatravel.com

* Transporte desde el aeropuerto

El Louis Armstrong se localiza a menos 25 minutos del Barrio Francés. Los taxis cuestan 33 por dos personas (viaje sencillo). www.flymsy.com.
La opción más económica es el Airport Shuttle, que cuesta 20 dólares por persona. Hay que compartir el vehículo que puede hacer paradas en varios hoteles.
www.airportshuttleneworleans.com

* Impuestos
Louisiana es de los pocos estados que cuenta con un programa de compras libres de impuestos para visitantes internacionales.
Estos se devuelven en efectivo, en los centros de reembolso del aeropuerto, el centro comercial Riverwalk y Macy's, en Lakeside. www.louisianataxfree.com

* Hotel de lujo

Loews New Orleans (www.loewshotels.com). Económico: Holiday Inn French Quarter (www.hifrenchquarterhotel.com)