Cada vez cuesta más obtener el agua potable, y el futuro de la misma, a mediano plazo, es incierto; el recurso tiende a ser insuficiente para satisfacer una demanda cada vez mayor

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SUGEY ESTRADA / JESÚS LÓPEZ / HUGO GÓMEZ

Líquido con problemas SEGÚN LA ONU Cada día mueren en el mundo alrededor de 4 mil niños por no tener el vital fluido potable. Entre los muchos problemas y plagas que padece el país, hay uno que se ha venido empeorando, a grado tal que, en algunas zonas de la Nación, ya es motivo de preocupación, puesto que está relacionado con uno de los líquidos más valiosos que necesita la población, sobre todo porque es imprescindible para la vida y la salud, pero también para la economía y la consecución de finalidades sociales diversas. Obviamente, se trata del agua potable, que cada vez cuesta más obtenerla y el futuro de la misma, a mediano plazo, es incierto, porque el fluido tiende a ser insuficiente para satisfacer una demanda cada vez mayor, y en algunas localidades se ha convertido en un insumo escaso. Para darnos una idea sobre esta problemática, basta tomar en cuenta, además del cambio climático que está generando sequías en entidades como Tabasco, que la disponibilidad de agua en nuestro país cayó en un 60 por ciento, entre otras razones por el desperdicio y la contaminación. También debe anotarse que de seguir la tendencia actual de consumo y crecimiento poblacional, en 15 años México enfrentará una situación crítica de desabasto, y esto es muy delicado, habida cuenta de que actualmente, según lo informa la ONU, cada día mueren en el mundo alrededor de 4 mil niños por no tener líquido potable, y esto no es algo que pueda soslayarse tan fácilmente. Precisamente, en días pasados, al celebrarse el Día Mundial del Agua (22 de marzo) e iniciarse la Década del Agua para la Vida, salieron a relucir las complicaciones que hay para el abasto del líquido en el país, tanto para el consumo humano, como para los usos agrícolas e industriales, además de los factores ambientales y hasta ecológicos vinculados al agua. MÉXICO SALE REPROBADO Al respecto, Noroeste dio a conocer el 23 de marzo que el manejo del agua en nuestro país es insustentable y la inversión en infraestructura hidráulica es de las más bajas del mundo, según los parámetros de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico, además de que los recursos que se destinan a este rubro representan la mitad de lo necesario para alcanzar un escenario sano, según lo señaló la misma OCDE en la Evaluación del Desempeño Ambiental de México. El mismo órgano internacional precisó que en nuestro país no se respeta adecuadamente la normatividad y las pérdidas por los sistemas de suministro del recurso aún son elevadas, además de que el grado de sobreexplotación de las aguas subterráneas está en aumento; hasta ahora, señaló la OCDE, los aspectos ecológicos de la calidad del agua han recibido poca atención. Entre las recomendaciones que, sobre el particular se hicieron a México, está aumentar la inversión actual del agua y los esfuerzos para su gestión con el fin de cumplir con los objetivos fijados a 2025 y con las metas de la Cumbre de Johannesburgo para 2015, en cuanto a reducir a la mitad la población mundial sin agua potable. También se indicó que debe alentarse a las empresas proveedoras de agua potable y de manejo de aguas residuales para que obtengan la certificación ISO a fin de mejorar el funcionamiento operativo de las plantas de tratamiento; aparte se recomendó mejorar la eficiencia del uso de agua para la agricultura de riego, así como adoptar medidas que frenen la sobreexplotación de los mantos acuíferos. PERO HACE PROPUESTAS Si por un lado nuestro país salió mal calificado al aplicarse la Evaluación del Desempeño Ambiental, por parte, la OCDE, por el otro, el Gobierno mexicano hizo circular en las Naciones Unidas un texto de acceso restringido, con el que busca comprometer a los países afiliados a la ONU para colocar el problema del agua entre sus prioridades. Además, México planteó que debe apoyarse una propuesta para impulsar esquemas financieros de largo plazo y tasas accesibles, que permitan a las naciones en desarrollo apresurar la construcción de infraestructura para llegar al año 2015 con casi el total de cobertura de servicios de agua potable y saneamiento. Francisco Gurría Treviño, el vocero del Cuarto Foro Mundial del Agua, cuya sede será México en marzo del año próximo, dio a conocer que el mencionado documento circulaba desde enero y se esperaba tenerlo listo para el encuentro mundial. Dicho foro tendrá un costo aproximado de 12 millones de dólares que pagarán el Gobierno mexicano (por conducto de la Comisión Nacional del Agua y otras dependencias federales), y los Bancos Mundial, Interamericano de Desarrollo, Africano de Desarrollo, Asiático de Desarrollo y el Banco de Reconstrucción Europea. Es de mencionar que el Foro Mundial del Agua es el encuentro internacional más importante sobre el recurso natural, y es organizado cada 3 años por el Consejo Mundial del Agua; el primero de estos foros tuvo lugar en 1997 en Marruecos, con la participación de 500 invitados; el segundo se celebró en Holanda con la asistencia de 5 mil 700 participantes, y el tercero fue en Japón, con la concurrencia de 24 mil especialistas y representantes gubernamentales; el cuarto de estos foros es el que se llevará al cabo en México, del 16 al 22 de marzo de 2006. NO SON BUENOS DESEOS Dentro de los objetivos del Cuarto Foro destaca la promoción de políticas o acciones sustentables en el manejo del agua en el ámbito mundial, generar conciencia sobre los problemas relacionados con el líquido, promover una mejor gestión del fluido, e influir en las políticas públicas y la toma de decisiones en el ámbito local, regional, nacional e internacional. Todavía como proyecto, México prevé traer unos 500 niños y jóvenes de todo el mundo a este Foro para que se confronten con las autoridades de sus países y se haga un intercambio de experiencias; se trata de hacer conciencia acerca de los retos que esperan a las nuevas generaciones. Por lo pronto es la Secretaría de Relaciones Exteriores la encargada de presentar el documento del Foro citado, tanto en Nueva York como en Ginebra, y se espera que sea parte de la declaratoria general del aludido Foro Mundial del Agua, aunque los especialistas en la materia preguntan si es con esta clase de encuentros y reuniones como puede resolverse el problema del agua en México. De cualquier forma, se busca que la declaratoria general del Foro, acorde con las Metas del Milenio que, como ya se esbozó, fijan el año 2015 como plazo para que se reduzca a la mitad el número de personas sin servicios de agua potable y saneamiento, y la idea es que sea una declaratoria que tenga un ingrediente de compromiso para los países integrantes de la ONU. Lo ideal, manifestó Gurría Treviño, sería que todo el mundo tuviera agua; pero cuando menos, México quisiera reducir a la mitad, 6 o 7 por ciento de cobertura que hace falta y que comprende entre 10 y 12 millones de mexicanos; pero hay problemas como en Chiapas donde han aparecido nuevas comunidades sobre sierras y cuestas, prácticamente inaccesibles; hay núcleos de población de 800 ó mil personas que se desplazaron y hay que llevarles los servicios ahí; creemos que México estará en condiciones de cumplir con las metas porque tiene un adelanto muy importante, pero falta financiamiento. PELIGROS DE DESABASTO Independientemente de lo que quiera hacer la burocracia, que como en el caso de este Foro a celebrarse en nuestro país, no siempre se traducen en acciones directas y prácticas que reduzcan los problemas, lo cierto es que, en el último medio siglo, el agua disponible por habitante en el país, como se anotó, bajó en alrededor de 60 por ciento, tendencia que de continuar llevará a una mayor crisis de desabasto en los próximos años. Nada más como referencia, se tiene que en 1950, el recurso disponible per cápita era de 11 mil metros cúbicos, mientras que en este momento es de 4 mil 600 metros, lo cual aún está dentro de las normas internacionales, según advertencias de la Comisión Nacional del Agua, dadas a conocer en las Estadísticas del Agua en México, divulgadas con motivo de la celebración del Día Mundial del Agua. Queda claro que de mantenerse la sobreexplotación de acuíferos, el bajo tratamiento de aguas residuales y el mal uso del líquido, la problemática se agudizará en la próxima década, ya que en este momento los conflictos por el recurso se extienden a gran parte del territorio nacional. Ante ello, el Gobierno mexicano enfrenta, para los próximos 10 años, el reto de abastecer de agua a la mitad de la población que carece del recurso, la cual actualmente asciende a más de 10 millones de personas, de acuerdo con el compromiso asumido en la Cumbre de la Tierra de Johannesburgo. UNA VISIÓN TECNOCRÁTICA A su vez, para la Conagua, desde una perspectiva que fue calificada de tecnocrática, sostuvo la conveniencia de eliminar los subsidios que se aplican en el servicio de agua potable, ya que esto representa un incentivo perverso. Es porque este organismo estima que el agua gratuita o subsidiada significa un incentivo perverso que favorece el derroche y la ineficiencia; la desaparición de los subsidios al precio del agua resulta prioritario, destacó y, por lo mismo, abundó, los precios deben estructurarse sobre bases transparentes que permitan la recuperación total del costo y que incluyan criterios económicos y ambientales. Aparte, la misma dependencia agregó que a las necesidades de inversión para abatir el rezago existente y cubrir la nueva demanda de agua potable y alcantarillado se suman los problemas financieros, técnicos, organizativos e institucionales de los órganos prestadores de estos servicios. Indicó que la mayoría de los sistemas hidráulicos en nuestro país presentan serios deterioros debido a la antigüedad de los mismos, aunado esto a la insuficiencia de recursos para llevar al cabo programas de conservación y mantenimiento adecuados. HAY ACCIONES POSITIVAS Lo anterior, para Conagua, es resultado, por una parte, de las tarifas insuficientes o de una inadecuada estructura tarifaria en el cobro de los servicios, y por otra, de deficiencias en los sistemas comerciales, medición, facturación y cobranza. Igualmente, el organismo reportó que las acciones que ha desarrollado durante el Gobierno de Vicente Fox han permitido incorporar a 7 millones de personas al servicio de agua potable, aunque todavía se mantiene un rezago a más de 10 millones de personas. Acerca del saneamiento indicó que actualmente el tratamiento de aguas residuales es de 31 por ciento del volumen recolectado, frente a 23 por ciento que se tenía al comienzo de esta administración, lo que representa un incremento en términos reales de 34.7 por ciento en aguas tratadas. Agregó que, sobre las bases de los decretos de condonación de derechos por descargas de aguas residuales emitidos por el Gobierno federal, se espera que en diciembre de 2007 las poblaciones mayores de 20 mil habitantes deberán tratar todo ese líquido. Sumado a ello, con el programa de devolución de derechos que se estableció desde 2002, los recursos que los municipios pagan a la Federación por derechos de explotación, uso o aprovechamiento de aguas residuales les son devueltos con el compromiso de que los inviertan en acciones de mejoramiento de eficiencia, así como en infraestructura y saneamiento. REBELIÓN POR EL AGUA Por lo que toca a México, es preocupante lo que ocurre con el agua en el altiplano, donde, el año pasado, indígenas mazahuas se rebelaron ante la carencia de agua para la agricultura y consumo, mientras que por sus tierras pasan las gigantescas tuberías que llevan el líquido a la Ciudad de México y zona conturbada. Además, acabamos de presenciar que en zonas como las de Iztapalapa, dentro de lo que fue algo parecido al vandalismo y saqueo, la gente salió a romper los ductos y registros de seguridad para obtener agua, por lo menos, para beber y asearse. Y esto lleva a tomar en cuenta señalamientos como los del director general de la Organización Mundial de la Salud, Lee Jong-Wook, quien destacó que mil millones de personas en todo el mundo se ven obligadas a usar fuentes de agua potencialmente dañinas, lo cual da lugar a que, como se adelantó, todos los días mueran unos 4 mil niños que no hicieron nada para merecer semejante castigo; en verdad es pagar un precio muy alto por ser pobres y estar lejos de la justicia y la equidad social. Lo dramático de esta situación la planteó el mismo Lee Jong-Wook, al recalcar que es una crisis humanitaria y silenciosa que impide el progreso, y a esto ya qué cosa puede agregarse, como no sea el exigir que, individualmente cuidemos el agua, y que, como país, exijamos que nuestras autoridades, más que efímeros lucimientos personales, enfrenten el problema con decisión y eficacia.