'Dummies' salvan vidas

"Las pruebas de choques, o "crash tests", se han convertido en una herramienta fundamental para la seguridad automotriz"

MÉXICO, (UNIV)._ Un grupo de muñecos de tamaño natural, los llamados dummies, son puestos en los asientos de un coche último modelo. Usan los cinturones de seguridad y reproducen lo más fielmente que se puede las condiciones reales, incluyendo piloto, acompañante, pasajeros o niños.
Luego son disparados en un coche a velocidades en torno de los 70 kilómetros por hora contra un obstáculo de concreto y acero, o son impactados de lado o por detrás.
Los "crash test", o pruebas de choques, son uno de los puntos claves para la seguridad automotriz. En no pocas ocasiones han obligado a realizar cambios importantes en los coches, incluso se han convertido en la guía para desarrollar diseños de absorción de impactos, que aseguren la supervivencia y reducción de daño a los ocupantes de los vehículos.

Europa y América
El organismo europeo encargado de realizar las pruebas de choques de vehículos es Euro NCAP, que continuamente realiza las pruebas de seguridad en todas las marcas de venta en la Unión Europea. Sus resultados se publican en su sitio de internet http://www.euroncap.com.
En Estados Unidos, el instituto encargado de las pruebas es el denominado Insurance Institute for Highway Safety, sitio www.iihs.org, un organismo independiente que se orienta a la seguridad en las carreteras y autopistas.
En ambos sitios se ofrecen no sólo los resultados inmediatos de las pruebas con los coches, para información de los usuarios sobre sus puntos a favor y en contra de cada modelo, sino también las enseñanzas que se derivan de ellas para el fabricante.
Por ejemplo, se aconseja que los cinturones de seguridad para los niños pasen por arriba del hombro y no por la parte alta del brazo, mientras que el cinturón bajo debe estar a la altura de los muslos y no cruzar por encima del abdomen.
El instituto estadounidense informa que en ese país mueren 30 mil personas cada año en accidentes de auto, y que la mitad de éstos ocurren en choques frontales.
En México también se realizan estas pruebas, a cargo del Centro de Experimentación y Seguridad Vial www.cesvimexico.com.mx, con tests de los autos de mayor venta en el país.

Deformación
Uno de los factores cruciales que los diseñadores automotrices aprenden de las pruebas de impacto se encuentra en la posibilidad de establecer patrones de la deformación de la carrocería con el fin de absorber impactos en las zonas delantera y trasera del coche, con una cápsula de seguridad en la cabina para protección de los ocupantes.

Autos chicos
En los automóviles pequeños no existe la posibilidad de la absorción de colisiones, o bien ésta es menor, por lo que la estrategia se enfoca a convertir el habitáculo en una cápsula rígida de supervivencia en caso de impacto. Ese es el caso de la Cápsula de Tridión que sirve como estructura del Smart Fortwo, que los fabricantes consideran indestructible.

Seguridad pasiva
Quizá el factor más crítico que se analiza en los "crash tests" sean los sistemas de seguridad que salvan vidas. Factores como el uso correcto de los cinturones de seguridad, la eficiencia de bolsas de aire y la protección que ofrecen los asientos a distintas partes del cuerpo, incluyendo la posibilidad de que éstos se desplacen para absorber mejor un impacto.

Rating de seguridad
Las agencias de Europa y EU actualizan de forma periódica su evaluación de los modelos en circulación. Utilizan sistemas de estrellas para establecer el nivel en que su ubica cada coche y fija un porcentaje de seguridad en factores como pasajeros adultos, niños, peatones y asistencia de seguridad.