El viagra puede prevenir la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es un padecimiento neurológico fatal que inicia con la destrucción de neuronas en áreas involucradas en la memoria. Esta enfermedad afecta a 50 millones de personas alrededor del mundo y se estima que esta cifra se triplique para el año 2050.

En México, más de 350 mil personas están afectadas por la enfermedad, pero se sospecha que el número real es de un millón de pacientes (casos no reportados). Asimismo, anualmente fallecen 2 mil 030 pacientes como consecuencia de la misma.

Esta enfermedad cerebral está caracterizada por la acumulación de la proteína “beta-amieloide 42” en el interior de las neuronas, formando placas. Asimismo, también se caracteriza por la acumulación otra proteína llamada “tau”, la cual forma enmarañados llamados “ovillos neurofibrilares”. La acumulación de estas proteínas altera la función y el metabolismo neuronal, eventualmente terminando con la destrucción de las neuronas afectadas.

La mayoría de los grupos de investigación están enfocados en el desarrollo de terapias que previenen la acumulación o favorecen la degradación de estas proteínas.

Un trabajo recientemente publicado en Nature (https://www.nature.com/articles/s43587-021-00138-z) encontró un candidato para prevenir la enfermedad de Alzheimer, el sildenafil, mejor conocido como “viagra”. El sildenafil es un fármaco utilizado para tratar la hipertensión arterial (pulmonar) y la disfunción eréctil.

Este grupo de investigación se enfocó en drogas existentes que tuvieran el potencial de ser de utilidad en el tratamiento de la Enfermedad de Alzheimer.

Mediante un meta-análisis computacional, identificaron genes relacionados con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y los correlacionaron con drogas que pudieran interactuar con dichos genes. Al final, el mejor candidato fue el sildenafil.

Asimismo, también utilizaron datos de aseguradoras provenientes de más de 7.2 millones de personas y determinaron que después de seis años, las personas que no ingerían sildenafil tenían un 69 por ciento más de probabilidad de desarrollar la enfermedad en comparación con aquellos que sí la ingerían.

Con el propósito de determinar qué es lo que hace el viagra con las neuronas, los científicos también cultivaron neuronas de pacientes con enfermedad de Parkinson y las trataron con sildenafil. Después de seis días observaron que las neuronas con viagra desarrollaban más sus neuritas (ramificaciones neuronales).

Antes de que salgas a comprar viagra (con fines terapéuticos), es importante mencionar que este trabajo no es prueba fehaciente de que esta droga prevenga la enfermedad de Alzheimer, sin embargo, sus resultados son muy prometedores. Todavía faltan realizar más estudios rigurosos y ensayos clínicos aleatorios.