"Avanza Rafael Nadal a la final del Abierto de Australia"
MELBOURNE (AP)._ Rafael Nadal protagonizó otro partido épico de Grand Slam y superó ayer por 6/7 (4), 6/4, 7/6 (2), 6/7 (1) y 6-4, en más de 5 horas, a su compatriota Fernando Verdasco, para avanzar por primera vez a la Final del Abierto de Australia.
Con duración total de 5 horas y 14 minutos, fue el partido más largo en la historia del torneo.
Los compañeros del equipo español de Copa Davis intercambiaron golpes de película en un duelo que mantuvo a los aficionados vitoreando de pie.
Nadal enfrentará mañana en la Final al número 2 del mundo Roger Federer, quien intentará empatar el récord de Pete Sampras con sus 14 títulos de Grand Slam. El suizo avanzó a su final 18 de un major con un triunfo en 3 sets sobre Andy Roddick.
Los partidos maratónicos no son nada nuevo para Nadal, quien el año pasado derrotó en 5 sets a Federer para ganar la Final de Wimbledon, en el que muchos consideran como el mejor duelo en la historia de ese major.
Verdasco puso a prueba la famosa defensa de Nadal al lograr 95 winners. Pero el número uno del mundo cometió menos de 10 errores no forzados en cada set, incluyendo apenas cuatro en el quinto.
El primer set duró 75 minutos con largos rallies más comunes en canchas de arcilla que en la pista rápida de la Rod Laver Arena. El segundo set parecía encaminado a otro desempate, PEro Nadal ganó cuatro puntos corridos y empató.
Ambos intercambiaron cuatro quiebres en el tercer set, y el segundo desempate fue para Nadal, mientras Verdasco lucía cada vez más cansado.
Verdasco pidió asistencia para recibir un masaje en la pantorrilla izquierda en dos ocasiones en el cuarto set.
Verdasco salvó cinco puntos de quiebre en el quinto hasta que finalmente no pudo más y perdió el encuentro con una falta doble.
REACCIONES
'Había mucha tensión'
"Es uno de esos partidos que uno recordará por mucho tiempo", dijo Nadal al término del duelo. "En el último game, en 0-40, empecé a llorar. Había demasiada tensión. Creo que Fernando estaba jugando a su mejor nivel. El también merecía estar en la Final".
Nadal reconoció que será difícil recuperarse para su primera Final en una cancha rápida.
"Roger tiene un poco de ventaja", indicó Nadal, cuyo mejor resultado previo en Melbourne fue las Semifinales del año pasado. "Ahora mismo está descansando. Es difícil dormir después de algo así".
"Pero quiero hacer lo mejor posible. Para mí es muy importante estar en esta Final. Pase lo que pase el domingo, tuve mi mejor inicio de temporada".
TOMAN SU TIEMPO
El partido más largo hasta ayer, había sido en 1991, cuando Boris Becker necesitó 5 horas y 11 minutos para derrotar al italiano Omar Camporese, en un quinto set que terminó 14-12.
