"'Siempre al pie del cañón'"

Cuando Gabriel tenía 20 años conoció por primera vez una "pichonera".
En su casa escuchó muchas veces hablar de ellas, pero no sabía para qué servían ni por qué su papá las mencionaba tanto.
Sin embargo, en 1984 Gabriel Vargas Ramírez conoció las pichoneras, entonces supo que era una estructura de pequeñas celdas donde se guardan las cartas y donde su papá almacenaba las que no alcanzaba a repartir en Mazatlán.
Ese mismo año Gabriel decidió relevar a su padre, un hombre que durante 50 años trabajó como cartero en la ciudad.
"Cuando decidió retirarse, yo entré a cubrir su plaza y desde hace 24 años aquí sigo, como él, siempre al pie del cañón", dice.
A sus 45 años tiene claro que quiere terminar sus días en Correos, repartiendo cartas como su papá y con una pensión que le permita seguir adelante con su esposa y sus hijos de 8 y 16 años de edad.
Hoy en el día del cartero, Gabriel recuerda con nostalgia los mejores momentos de su trabajo. No han sido las compensaciones, ni el aumento de sueldo, ni los ascensos. Ahora los recuerdos se centran en otra cosa.
"Cuando había cartas", dice, "ese sí era nuestro trabajo llevar buenas o malas noticias y ver en la gente su expresión cuando llegábamos, cuando nos esperaban".
Ahora lamenta que la correspondencia sea sólo comercial; hoy sólo se dedica a repartir folletos de publicidad, recibos de teléfono, estados de cuenta o promociones para revistas.
"Es muy triste que se haya perdido esa tradición... es muy raro que nos lleguen cartas escritas a mano, como antes. Con eso del Internet la gente prefiere mandar un mail y ya", afirma.
Actualmente Gabriel es el cartero de la Isla de la Piedra. Todos los días encarga su motocicleta en el embarcadero para irse en una panga a dejar la correspondencia.
"La gente ya me conoce y a veces todavía uso el silbato como antes, cuando sí llevábamos cartas de verdad", dijo.
En Mazatlán, la oficina de Correos tiene el servicio de 53 carteros, 20 están asignados a la oficina de la Colonia Juárez y el resto tiene su base en el Centro.
El sueldo promedio de un cartero es de 3 mil 500 pesos a la quincena, más bonos de compensaciones por asistencia y puntualidad. En promedio el salario mensual es de 8 mil pesos, con oportunidad de ganar más si trabajan el sábado.
Aunque a Gabriel le ha sorprendido cómo poco a poco aumentan los ingresos para un cartero, recuerda que cuando su papá lo era ni siquiera había motocicletas, ahora hasta llegan desde la Ciudad de México adaptadas con bolsas para guardar las cartas.
El hombre llega diariamente a las 8:00 horas a la oficina de la Zona Centro. Ahí recibe la correspondencia que llega de la capital del País; en promedio le tocan 500 cartas y todas las debe repartir en un solo turno de trabajo.
"La recogemos y luego hacemos la clasificación, ordenamos por calle y salimos a repartir lo antes posible", explicó.
El trabajo del cartero termina a las 16:00 horas, pero en ocasiones el horario de reparto se extiende hasta dos horas más.
"Ahorita tenemos mucho trabajo porque se acerca Navidad y nos empiezan a llegar mucha correspondencia comercial, además se junta con las postales de Estados Unidos", explicó.
Pero Gabriel mantiene un sentimiento.
"Ya no se da eso de que alguien espere la carta del novio, un documento importante o la noticia de un pariente... ya no vemos las expresiones en la gente, sus risas, sus tristezas, desgraciadamente ya no".
Y aunque su hijo no le ha dicho si quiere seguir sus pasos, Gabriel no mantiene esa esperanza.
"Mejor que se prepare y que salga adelante con una carrera, eso sí quiero", afirma.

Correr, el origen 
- La palabra "correo", viene del verbo correr y se remonta a épocas en que los portadores de nuevas eran verdaderos atletas, dedicados a llevar y traer noticias y documentos para la nobleza, casta sacerdotal y para los militares, para quienes la información transmitida era de vital importancia logística en el movimiento de sus tropas.

Historia
En el México prehispánico, inclusive entre los Aztecas, existían los painanis, mensajeros del dios Painal, cuya definición etimológica es "el corredor veloz". 
- Según relatos de la época, se cree que el primer cartero de oficio en la Nueva España se llamó Joseph Lazcano y era su obligación anotar los cambios de domicilio. 
- En el año de 1857, al promulgarse la primera Constitución Liberal de México, se reafirma el hecho de que el servicio de correos es y seguirá siendo una atribución del Estado. 
- Por decreto presidencial publicado en el Diario Oficial el 20 de agosto de 1986, se crea el organismo descentralizado denominado Servicio Postal Mexicano.