"Chihuahuas, mascotas y alergias"

En la consulta a veces me preguntan si no hay problema con tener mascotas en casa. Comúnmente son perros. Algunas ocasiones son gatos. Otras pocas son animales menos convencionales. Y muchas veces la pregunta es porque uno de los dos, papá o mamá, se quiere deshacer de la mascota y quieren que yo sea el verdugo. Lo siento, me gustan los animales y estoy un poco sesgado.

Más que tocar todo lo relacionado a los animales domésticos y de compañía, quiero abordar el tema de las mascotas y el desarrollo de alergias. Me acuerdo que de pequeño me compraron un perro chihuahueño para que “se me quitara el asma”. Si ahora ya no tengo cuadros de broncoespasmo, ¿significa que el minúsculo pero salvaje perro que tuvimos, llamado Toti, me curó?

Son decenas los estudios que han explorado la asociación entre tener perros y/o gatos en casa y la prevención de enfermedades alérgicas, y los resultados son inconsistentes. En la mayoría de los estudios incluidos en dos revisiones sistemáticas no se encontró ninguna relación entre tener mascotas y posteriormente tener asma o rinitis alérgica (1,2). Lo que sí se encontró es que cuando los niños conviven durante los dos primeros años de vida con animales peludos al parecer tienen menor sensibilidad a alergenos. Aún considerando este pequeño beneficio, creo que la decisión sobre tener una mascota no debe argumentarse en términos de prevenir o no alergias.

Aparte de lo mencionado, las mascotas pueden ser aliados familiares en muchos sentidos. Pueden fomentar la actividad física, al grado que quienes tienen perros podrían tener menos infartos (3). Pueden convertirse en herramientas para enseñar sobre responsabilidad, respeto a la naturaleza, e incluso sobre temas difíciles como la muerte. Pero es cierto, no son para todas las personas o para todas las edades.

1. Lødrup Carlsen KC, et al. Does pet ownership in infancy lead to asthma or allergy at school age? Pooled analysis of individual participant data from 11 European birth cohorts. PLoS One. 2012;7(8):e43214.

2. Chen CM, et al. The role of cats and dogs in asthma and allergy--a systematic review. Int J Hyg Environ Health. 2010 Jan;213(1):1-31.

3. Mubanga M, et al. Dog ownership and the risk of cardiovascular disease and death – a nationwide cohort study. Scientific Reports2017;7(1): 15821.