¿Te acuerdas de la enfermedad de las vacas locas? (Un viejo chiste decía que si a las vacas les sobas las tetas tres veces al día pero no las montas nunca, ¿cómo no se van a volver locas?) Bueno, ahora aparece otra enfermedad que afecta a unas especies no muy lejanas.
Wikipedia (ficha editada): La enfermedad de desgaste crónico, comúnmente conocida como enfermedad del ciervo zombie, o CWD por sus siglas en inglés, es una encefalopatía espongiforme transmisible (EET) del ciervo mula, ciervo de cola blanca, ciervo canadiense (o «wapiti»), alce y el caribú.
La CWD afecta principalmente a los miembros de la familia de los ciervos, aunque se demostró la transmisión de la CWD a monos, ardillas y ratones con genes humanos. En 1967, la CWD se identificó por primera vez en el ciervo mula en un centro de investigación de vida silvestre en el norte de Colorado, Estados Unidos. Inicialmente se reconoció como un «síndrome de desgaste» clínico y luego, en 1978, se identificó más específicamente como una encefalopatía espongiforme transmisible. Desde entonces, la CWD se ha extendido a poblaciones de animales en cautividad y en libertad en 26 estados de los Estados Unidos y tres provincias canadienses. La CWD se caracteriza por la pérdida crónica de peso que conduce a la muerte. No se conoce ninguna relación entre la CWD y cualquier otra EET de animales o personas.
Aunque en la prensa popular se han publicado informes de que los humanos se han visto afectados por la CWD, un estudio realizado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades sugiere que «se necesitan [más] estudios epidemiológicos y de laboratorio para monitorear la posibilidad de tales transmisiones». El estudio epidemiológico concluyó además, «como medida de precaución, que los cazadores deben evitar comer venados y tejidos de alces que padezcan de la CWD (por ejemplo, el cerebro, la médula espinal, los ojos, bazo, amígdalas y ganglios linfáticos) de las áreas donde se ha tenido esta enfermedad».
La mayoría de los casos de CWD ocurren en animales adultos; El animal más joven diagnosticado con CWD natural fue de 17 meses. La enfermedad es progresiva y letal. Los primeros signos son dificultades en el movimiento. El signo clínico más evidente y constante de la CWD es la pérdida de peso con el tiempo. Los cambios de comportamiento también se producen en la mayoría de los casos, como la disminución de las interacciones con otros animales, la apatía, el temblor al caminar, las caminatas repetitivas en patrones determinados y el nerviosismo son algunos de los síntomas más comunes. También se observa salivación excesiva y el rechinar de los dientes. La mayoría de los ciervos muestran mayor consumo de agua y micción; El aumento del consumo de agua y la salivación pueden contribuir a la propagación de la enfermedad.
El origen y el modo de transmisión de los priones que causan CWD es desconocido, pero investigaciones recientes indican que los priones pueden ser excretados por ciervos y alces, y se transmiten al comer pasto que crece en suelos contaminados. Los animales nacidos en cautiverio y los nacidos en la naturaleza han sido afectados con la enfermedad. Según la epidemiología, se cree que la transmisión de la CWD es lateral (de animal a animal). La transmisión materna puede ocurrir, aunque parece ser relativamente poco importante para mantener las epidemias. La saliva de un ciervo infectado es capaz de propagar los priones de la CWD. La exposición entre animales se asocia con compartir alimentos y fuentes de agua contaminadas con priones de CWD arrojados por venados enfermos.
La enfermedad se identificó por primera vez en 1967 en una manada cerrada de ciervos mula en porciones contiguas del noreste de Colorado. En 1980, se determinó que la enfermedad era una EET. Se identificó por primera vez en alces y mulas silvestres en 1981 en Colorado y Wyoming, y en alces de granja en 1997.
