"Cuestión de piel"

La lepra, la "enfermedad bíblica", la que parece recuerdo de otro mundo y otra época, no se ha podido erradicar en México, sigue presente y, aunque en un índice muy bajo, 7 enfermos por cada 10 mil habitantes, todavía falta mucho por hacer para desaparecerla del país.
"Seguimos teniendo casos nuevos porque no se ha erradicado la lepra. Mientras no rompamos la cadena de transmisión, mientras exista pobreza, mala higiene, hacinamiento, va a seguir habiendo lepra", opina el doctor Luis Armando Ochoa Herrera, médico dermatólogo y Jefe de Consulta Externa del Hospital General.
La lepra, explica, es una enfermedad infecciosa producida por el Bacilo de Hansen o Mycobacterium Leprae, pero afortunadamente es poco transmisible.
"Es una enfermedad que invalida, que incapacita, que afecta la piel y los nervios periféricos y que puede traer como consecuencia problemas de invalidez, precisamente porque ataca los nervios, las articulaciones, los músculos", detalla el médico.
La lepra puede manifestarse por manchas rojas o blancas, explica, en las que no hay sensibilidad.
"Aquí lo característico es que las manchas no tienen sensibilidad, están adormecidas esas partes. Y puede manifestarse (la lepra) también con nódulos, con bolas en la piel", señala Ochoa Herrera.
Otros síntomas pueden ser a través de las vías respiratorias, al producir rinitis crónica, además de alterar la nariz destruyendo el cartílago. A los pacientes en ocasiones se les caen las cejas o las pestañas, o se ven afectados en otros órganos como los riñones, o presentando cuadros de fiebre, malestar general y dolor de cabeza.
"Afecta mucho los nervios, llega el momento en que los pacientes no tienen sensibilidad, todo en las manos y en los pies. No sienten y fácilmente se pueden quemar, cortar. Fácilmente tienen úlceras en las plantas de los pies, porque no lo sienten y se van haciendo sus llagas. Esta alteración en su sensibilidad es parecida a la que presentan los diabéticos", comparte.
Esa sensibilidad anormal, dice, era la razón por la que la gente decía que se caía a pedazos la piel y la carne, cuando muchas veces lo que pasaba era que los propios pacientes se automutilaban o tenían accidentes.

Formas de contagio
No es fácil contagiarse de lepra, resalta el especialista, para ello deben de existir condiciones inmunológicas, que el paciente tenga tener muy bajas defensas contra la bacteria.
"Por eso la lepra no la va a tener el que quiera sino el que pueda. Es decir, casi el 95 por ciento de la población mundial tenemos resistencia contra la infección, y un 5 por ciento, más o menos, es el que la va a adquirir más fácilmente. Es un factor de resistencia natural que tenemos todos", informa.
La vía de contagio es a través de la saliva, en un estornudo, a través de las vías respiratorias, generalmente; o bien, con el contacto directo, por un tiempo íntimo y prolongado, sin perder de vista las cuestiones inmunológicas de cada persona.
Aclara que hay diferentes tipos de lepra, una, la más benigna, es la lepra tuberculoide. La más agresiva es la lepra lepromatosa, que conlleva especialmente consecuencias de invalidez.

Juntos para erradicarla
Para poder desaparecer la lepra en países como México, donde la incidencia es muy baja, es necesario que tanto los médicos como la población estén conscientes de que la enfermedad existe.
"La cosa es pensar en la enfermedad, que los médicos piensen en la enfermedad. Porque si los mismos médicos de primer contacto, el médico general, el médico del pueblo, de la colonia, no piensa en la enfermedad de la lepra, no la va a diagnosticar. Dicen que es alergia y resulta que es lepra. Hay que sospechar, ver si no tiene manchas, bolas, otros signos, algunas zonas que no sienta en el cuerpo. Y entonces enfocar las baterías, recursos, infraestructura, todo, para atacar ese problema", dice Ochoa Herrera.
El diagnóstico y tratamiento contra la lepra son gratuitos y se proporcionan en los centros de salud, informa, la detección se hace con un raspado nasal, con la obtención de linfa de la oreja o una biopsia de la piel.
"Hay que destacar que la lepra ahorita es curable. Hace alrededor de 25 años que ya se están dando tratamientos efectivos, los actuales son de dos años, pero se tiene que dar un seguimiento más largo al paciente, porque puede haber una recaída y reactivarse la enfermedad", adelanta.
Como en muchas enfermedades, es muy importante la detección temprana, pues de ello depende que haya menos complicaciones.
"Es muy importante el diagnóstico oportuno y romper la cadena de transmisión de la enfermedad. Tratar de detectar oportunamente a los pacientes, a la mayor parte posible, para que no sigan infectando a otras personas", finaliza.

Características de la lepra
Manchas blancas o rojas
Insensibilidad en esas partes
No hay sudoración ni vello en ellas
La lepra tuberculoide empieza desde la infancia y la lepromatosa en etapa de adulto joven.
Sexo indistinto, puede afectar tanto a hombres como mujeres
La lepra no es hereditaria ni genética, es infecciosa