"Fallece autor del libro 'Despertares' que fue llevado al cine"
NUEVA YORK (NTX)._ El neurólogo británico Oliver Sacks, aclamado autor de numerosos libros, entre los que destaca Despertares, que fuera llevado al cine, murió este domingo 30 de agosto a los 82 años de edad en Nueva York.
La muerte de Sacks fue confirmada por su asistente personal, Kate Edgar, luego de que el neurólogo revelara en un editorial escrito en febrero pasado que un melanoma en el ojo se había expandido a su hígado y que el cáncer había invadido ya todo su cuerpo.
Con más de un millón de copias vendidas de sus libros, Sacks alcanzó un nivel de popularidad muy poco común entre científicos, de acuerdo con el obituario de The New York Times. El diario asentó que Sacks recibía unas 10 mil cartas cada año.
El filme Despertares, que aborda la manera en que Sacks logro regresar la consciencia a un grupo de pacientes que vivía en "estado congelado", tras sufrir una rara forma de encefalitis, y que fue protagonizada por Robin Williams y Robert De Niro, fue nominada a tres premios Oscar.
Sacks nació en 1933 en Londres, pero vivió en Nueva York desde 1965, donde escribió otros exitosos libros en que temas neurólogicos le servían como punto de partida para meditar sobre la condición humana, como
El hombre que confundió a su mujer con un sombrero o La isla de los ciegos al color.
Sus libros describían casos clínicos de enfermedades poco conocidas, a menudo en la forma de lo que fue conocido como "novelas neurológicas", con lo que ayudó a presentar al público en general síndromes como el de Tourette o Asperger's.
"Iluminaba a sus personajes tanto como a las condiciones que padecían; los humanizaba y los desmitificaba", según el obituario del New York Times.
Su publicista, Jacqui Graham, indicó a la BBC que Sacks "murió rodeado de las cosas que amó y las personas que amó, con mucha paz, luego de una enfermedad que sabía que había tenido desde enero de este año".
En el libro El hombre que confundió a su mujer con un sombrero Sacks describió a un hombre que realmente confundió el rostro de su mujer con su sombrero durante una visita al consultorio porque su cerebro tenía dificultades para interpretar lo que veía. Otro caso en el libro presentó a mellizos autistas que tenían problemas con las matemáticas ordinarias pero que podían efectuar otros cálculos sorprendentes.
En 2006, la revista Discover incluyó esa obra entre los 25 libros de ciencia más importantes de todos los tiempos, declarando que "legiones de neurólogos que investigan los misterios del cerebro humano citan este libro como su mayor inspiración".
Otro libro suyo, Un antropólogo en Marte: siete narraciones paradójicas de 1995, describió casos como los de un pintor que perdió la visión de los colores en un accidente automovilístico pero que halló un nuevo poder creativo en blanco y negro.
También relató el caso de un hombre de 50 años que súbitamente recuperó la vista después de una ceguera de casi toda una vida. La experiencia fue un desastre: el cerebro no podía dar sentido al mundo visual ya que percibía los rostros humanos como masas volátiles de colores y texturas sin sentido. Después de una vida rica en su ceguera, devino en "un hombre con vista parcial muy discapacitado", recordó Sacks. "Cuando volvió a ser ciego se alegró".
"Oliver Sacks humaniza la enfermedad: escribe sobre el cuerpo y el alma y cada uno de sus casos de estudio rezuma sentimiento de respeto hacia el paciente y la enfermedad", comentó Roald Hoffman, químico ganador del Premio Nobel, en 2001. "Lo que otros consideran una tragedia o una incapacidad, Sacks ve y nos hace ver, a un ser humano que enfrenta un problema biológico con dignidad".
Sacks recibió el prestigioso Premio Lewis Thomas a la escritura científica en 2002.
