"Abren puerta de diques para desviar al Misisipi"
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MORGANZA, Louisiana (AP/EFE)._Las autoridades de Louisiana abrieron ayer las esclusas en un sistema de diques del río Misisipi para desviar parte de las aguas hacia una zona rural, en una inundación provocada, y así evitar que puedan quedar anegadas Nueva Orleáns y Baton Rouge, las principales ciudades del estado.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército abrió el aliviadero por primera vez en casi cuatro décadas en el Misisipi en Luisiana, para evitar un desastre potencialmente mayor en zonas densamente pobladas, río abajo.
El agua fluyó lentamente al comienzo, pero luego aumentó su caudal hasta asemejar una catarata.
Las autoridades han subrayado que no se abrirán todas las esclusas, lo que podría verter cerca de 17 mil metros cúbicos por segundo, donde se ubican varias granjas acuícolas, tres veces el volumen que cae en las cataratas del Niágara en un día entero.
Abrir la compuerta en el vertedero de Morganza desvía el agua lejos de Nueva Orleáns, Baton Rouge, así como de las numerosas refinerías petroleras y plantas químicas, río abajo.
Según declaró en una rueda de prensa el general Michael Walsh, del Cuerpo de Ingenieros, el proceso será más un maratón que un esprint.
"Estamos usando todos los instrumentos de control de inundaciones con los que contamos", agregó el militar.
Se espera que el podio sobre el que estaba de pie Walsh esté bajo varios metros de agua el domingo.
Una vez abierta la esclusa, las aguas se dirigirán al área rural de la cuenca del río Atchafalaya, una zona de 7 mil 770 kilómetros cuadrados donde residen cerca de 25 mil personas, hay 11 mil edificios, miles de hectáreas cultivadas y existe una reserva de vida animal.
Esta zona podría quedar cubierta por más de siete metros de agua en algunos puntos, según las autoridades estatales.
De no abrir las compuertas, la presión de las aguas, superior a los 42 mil 500 metros cúbicos por segundo, amenazaba con derribar los diques que protegen Baton Rouge y Nueva Orleáns, que aún lucha por recuperarse de la inundación sufrida en 2005 por el paso del huracán Katrina.
Además, se verían amenazadas hasta ocho refinerías de petróleo, que representan el 12 por ciento de la capacidad del país, y una central nuclear.
Desde el viernes funcionarios estatales recorrían el área afectada casa por casa para avisar a los habitantes de la necesidad de evacuar la zona.
El Gobernador de Louisiana, Bobby Jindal, instó a los residentes de la cuenca del Atchafalaya a abandonar el área lo antes posible.
"Ha llegado el momento de poner manos a la obra. No lo retrasen. No esperen cambios de última hora", indicó el Mandatario.
SISTEMA DE DIQUES
El aliviadero de Morganza es parte de un sistema de esclusas y diques construidos después de la gran inundación de 1927 que mató a cientos de personas. Cuando se inauguró, fue la primera vez en que tres sistemas de control de inundaciones habían sido abiertos al mismo tiempo a lo largo del río Misisipi.
El deshielo de la nieve y fuertes lluvias han hecho crecer al Misisipi, y el aumento de los niveles del río ha superado registros establecidos hace 70 años.
Alrededor de 25 mil personas y 11 mil estructuras podrían estar en peligro.
ALGO HISTÓRICO
Es la primera vez en 38 años que las autoridades de Louisiana se ven obligadas a abrir las esclusas, una medida causada por la fuerte crecida del río Mississippi, la mayor en más de setenta años.
