"Abusos en el sistema lácteo sacuden China"

BEIJING (AP) ._ El Ministro de Agricultura de China admitió ayer que el sistema de recolección de leche en el país estaba "fuera de control", y condujo a abusos que causaron la contaminación de productos lácteos, enfermando a 54 mil bebés, y matando a cuatro.
Por lo menos seis países asiáticos prohibieron la importación de productos lácteos de China y la Organización Mundial de la Salud advirtió sobre el posible contrabando de leche en polvo contaminada con melamina. La Unión Europea recomendó a las autoridades aduaneras que vigilen toda importación de alimentos de China.
La melamina es un compuesto cristalino utilizado en la fabricación de resinas sintéticas. Es un ingrediente básico en la fabricación de plásticos y de fertilizantes. Pero consumido por seres humanos, causa cálculos renales y fallas en los riñones que pueden llevar a la muerte. La melamina industrial fue encontrada en leche en polvo para bebé y en otros productos de 22 empresas lácteas de China. De acuerdo a los investigadores, la melamina fue introducida por los abastecedores chinos para reducir costos. La melamina fue añadida a leche diluida para darle "cuerpo". Además, su alto contenido de nitrógeno disimula la deficiencia de proteína.
Desde el descubrimiento de leche contaminada en China, el Gobierno de Beijing ha tratado de responder de manera enérgica. En días recientes se han realizado una serie de arrestos y varios funcionarios se han visto obligados a renunciar.
El Ministro de Agricultura, Sun Zhengcai, dijo en una reunión de ministros del área de salud y de seguridad pública que la melamina habría sido añadida en sitios de recolección de leche de pequeñas granjas lácteas.
"El proceso de compra de leche está básicamente fuera de control", dijo Sun, de acuerdo a un resumen de sus comentarios difundidos el martes en el portal de acceso de su ministerio en la internet.
En la reunión, efectuada en las últimas horas del lunes, Sun prometió "medidas enérgicas" contra quienes contaminaron la leche.


Melamina es la causa de muertes : OMS

Ginebra._ La Organización Mundial de la Salud dejó ayer muy claro que la melamina "no tiene nada que hacer en los alimentos o productos lácteos, y mucho menos en la leche infantil", ante los miles de casos de niños intoxicados en China por tomar leche en polvo contaminada con esa sustancia.
La portavoz del organismo sanitario, Fadela Chaib, destacó que si los adultos tienen una alimentación variada, ese no es el caso de los niños pequeños, cuya alimentación se limita generalmente a la leche, lo que puede explicar la elevada concentración de melamina en sus organismos.
Esta sustancia permite elevar de manera ficticia el nivel de proteína en la leche a la que se ha agregado agua para aumentar su volumen y que, como resultado de ello, ha reducido su concentración de proteína.
"La adición de la melamina en los alimentos no es aprobada por la OMS, la FAO ni el Codex Alimentarius, el máximo órgano internacional que fija los estándares de calidad de los alimentos", enfatizó Chaib.
Tampoco está aprobada por "ninguna autoridad nacional", agregó.
La multinacional Nestlé, con sede en Suiza, sostuvo ayer que "la melamina "se encuentra a través de la cadena alimentaria mundial en rastros minúsculos que no representan ningún riesgo para la salud de los consumidores".
La sustancia tóxica ha provocado en los niños más afectados cálculos renales.

Postres también están involucrados
Por otra parte, la melamina industrial relacionada con miles de niños enfermos en China fue encontrada en una marca de pastelillos vendida en Hong Kong, informaron ayer las autoridades.
El gobierno dijo en un comunicado que el producto químico fue encontrado en pastelillos con sabor a fresa de la marca Four Seas, una empresa radicada en Hong Kong.
Los estudios practicados por el gobierno también encontraron melamina en los caramelos White Rabbit que son fabricados en la zona continental de China. Las autoridades de Singapur detectaron también la sustancia en los mismos caramelos.
En el actual escándalo de intoxicación infantil, la melamina no sólo ha sido hallada en la leche en polvo, sino también "en una marca de postre refrigerado a base de yogur y en una marca de bebida de café en lata" en China, reveló la OMS.
"Todos estos productos fueron muy probablemente manufacturados utilizando ingredientes hechos a partir de la leche contaminada", explicó.
La melamina es comúnmente utilizada en los plásticos, adhesivos, vajillas y fertilizantes.

Empresa relacionada oculta casos
La empresa Sanlu, de la cual partió el escándalo, había comenzado a recibir reclamos sobre los efectos de su leche en polvo para recién nacidos en diciembre de 2007.
Según las investigaciones, la compañía no hizo ninguna prueba hasta junio de 2008, fecha en la que supo que la melamina había sido agregada a la leche, y no informó a las autoridades locales hasta el 2 de agosto.
Además, los responsables locales, informados sobre lo que ocurría en agosto pasado, no transmitieron inmediatamente la información a las autoridades centrales, y esperaron un mes más, hasta el 9 de setiembre.
El escándalo se hizo público recién el 11 de setiembre.
La leche contaminada causó en China la muerte de cuatro bebés, y afecta en total a 54 mil niños, según las cifras difundidas por el Ministerio de Salud de Pekín.


BAJO SOSPECHA

La empresa Sanlu, de la cual partió el escándalo, había comenzado a recibir reclamos sobre los efectos de su leche en polvo para recién nacidos en diciembre de 2007. 
* Las investigaciones revelaron que 22 fabricantes están involucrados en el escándalo de la leche contaminada con melamina, incluyendo compañías importantes como Bright Dairy & Food, Yili Industrial Group, y Mengniu Group. 
* Cuatro niños han muerto intoxicados en China, 12 mil 900 están hospitalizados y otros 40 mil bajo vigilancia médica. 
* La OMS confirmó que la marca de leche adulterada fue exportada a Bangladesh, Birmania, Yemen, Burundi y Gabón, países a los que ha recomendado "realizar pruebas de los productos disponibles en sus territorios para estar seguros de que están libres de melamina".
Renuncia supervisor de calidad 
* El director de la agencia encargada de supervisar la calidad de los productos en China renunció el 22 de septiembre a raíz del escándalo con leche en polvo contaminada que ha afectado a 54 mil bebés.
* La oficina se encarga de asegurar que la cadena de abastecimiento de China sea segura. La renuncia de Li se registró luego que se encontró melamina industrial en leche en polvo y en otros productos de 22 empresas lácteas de China.

DESCONTROL
La ingestión de melamina en los productos lácteos causa cálculos biliares y fallas renales.El caso representa una vez más el colapso del sistema de seguridad en los alimentos del país.