"Buscan oro para salvar a Haití"
TROU DU NORD, Haití (AP)._ Su capital está cubierta de escombros. El campo, tapado de árboles derribados, usados como combustible. Pero la tierra podría aliviar siglos de pobreza, desastres y enfermedades en Haití: En las montañas hay oro. Y también plata y cobre.
Una ola de perforaciones exploratorias realizadas en el último año revelaron que hay metales preciosos que podrían tener un valor de 20 mil millones de dólares en las montañas del noroeste.
Una compañía minera realiza perforaciones en la actualidad para ver cómo extraer esos metales.
En la vecina República Dominicana, los trabajadores se aprestan a comenzar este año extracciones del otro lado de esta veta, en el que parece ser uno de los depósitos de oro más grandes del mundo: 23 millones de onzas, valuados en 40 mil millones de dólares.
El presupuesto anual de Haití es de mil millones de dólares y más de la mitad es producto de asistencia extranjera.
La principal fuente de inversiones extranjeras son las remesas que envían los haitianos que viven en el exterior y quienes el año pasado aportaron 2 mil millones de dólares.
El dinero generado por los minerales podría costear la construcción de carreteras, escuelas y redes de agua potable y de desagües para esta nación de 10 millones de habitantes, la mayoría de los cuales viven con poco más de un dólar diario.
"Si las compañías mineras son honestas y Haití tiene un buen Gobierno, esta podría ser una forma de sacar el país adelante", declaró el director de la Oficina de Minas Dieuseul Anglade.
En un estacionamiento en las afueras de la oficina de Anglade viven más de 100 familias en carpas desde el terremoto de hace poco más de dos años.
"El oro de las montañas le pertenece al pueblo de Haití. Y lo necesitan", dijo.
La vulnerabilidad geológica de Haití ofrece también muchas posibilidades. Enormes masas tectónicas estrujan la isla con consecuencias horribles, pero las pronunciadas fisuras entre ellas generan filones de oro, plata y cobre que son empujados hacia afuera desde las calurosas entrañas del planeta. Los expertos bien saben que las fallas de los terremotos a menudo tienen revestimientos de oro.
Hasta hace poco, los haitianos no estaban al tanto de este tesoro enterrado.
Los depósitos minerales se encuentran en lugares remotos, alejados de la capital. Pero inversionistas estadounidenses y canadienses ha gastado más de 30 millones de dólares en años recientes en perforaciones, campamentos para los trabajadores, nuevas carreteras, oficinas y estudio de muestras. La extracción propiamente dicha podría comenzar en unos cinco años.
Por más que Haití haya negociado contratos generosos, hay que ser cauto. El gobierno haitiano ha sido tradicionalmente uno de los más corruptos del mundo. La actividad minera exige regulaciones y Haití no cuenta en estos momentos con organismos capaces de emitir esas regulaciones. Tampoco tiene dinero ni planea crearlos.
Las minas a cielo abierto son profundos agujeros y tienen un promedio de vida de unos 25 años. Cuando se agotan, generalmente son rellenadas o convertidas en depósitos. A veces generan graves problemas de contaminación ambiental, comunidades desplazadas y dejan picos montañosos partidos por la mitad.
¿Minas de oro?
"Cuando empecé a oír hablar de esto, me dije, '¿minas de oro?'. No puede haber minas en Haití", expresó Michel Lamarre, un ingeniero haitiano cuya firma SOMINE está a la vanguardia de las exploraciones.
"Realmente creo que esta es nuestra posibilidad de sostenernos por nosotros mismos y no depender constantemente de las donaciones".
En una escarpada montaña sobre el Atlántico se observan rocas brillosas recubiertas de un cobre oxidado azul verdoso y en el piso hay piedras coloridas, indicios estos de que abajo hay metales preciosos.
"Mire hacia abajo", comentó el geólogo John Watkins.
"Donde hay humo, hay fuego".
En las cercanías, Whiskey Pierre, de ocho años, y varios amiguitos descalzos como él observan un grupo de trabajadores empapados de sudor que perforan la tierra con un taladro con diamante capaz de llegar a 275 metros de profundidad.
En los primeros 13 metros hallaron rocas sueltas y gravilla.
A 48 metros de profundidad, los cilindros llegaban salpicados de oro. A 300 metros, las rocas se llenaban de cobre.
Los geólogos estiman que hay un millón de onzas de oro en dos sitios.
En abril, los expertos hallaron los primeros depósitos importantes de plata jamás detectados en Haití: entre 20 y 30 millones de onzas. Y también puede haber cobre, que es el mineral más lucrativo. Los geólogos sospechan que hay más de un millón de toneladas de ese metal en tan solo una de las muchas áreas que están siendo exploradas.
Los precios de los metales han estado volátiles en años recientes. El cobre se vende a 8 mil dólares la tonelada, la plata a 30 dólares la onza y el oro a mil 600 dólares la onza.
"A la larga, creo que la minería va a eclipsar todo lo demás en Haití", expresó Michael Fulp, un geólogo de Albuquerque, Nuevo México, que visitó los sitios donde se levan a cabo las exploraciones.
"Generalmente tienes una posibilidad en mil de dar con una mina en la etapa exploratoria, pero aquí las probabilidades son mucho más altas porque no ha habido exploraciones con métodos modernos y las muestras son muy, muy prometedoras".
