César Peña Sánchez/ APRO
La Navidad es una fiesta de carácter religioso; sin embargo, tiene raíces históricas. Tanto el nacimiento de Jesús como la forma en que los cristianos empezaron a festejar este acontecimiento son hechos que varios eruditos, desde teólogos hasta historiadores, han investigado e interpretado.
Gracias a ello ahora no sólo festejamos la Navidad, sino que conocemos sus orígenes y evolución a través del tiempo. Para dar una idea de la importancia histórica de esta celebración, basta recordar que el nacimiento de Jesús es lo que divide la historia en sus dos etapas principales: antes y después de Cristo.
Se ignora la fecha exacta del nacimiento de Jesús. La Biblia hace referencia a ello en los Evangelios de San Mateo y San Lucas. El primero refiere que Jesús nació en Belén de Judea en los días del rey Herodes el Grande, quien gobernó en Judea entre los años 37 y 4 a. C., por lo que se puede afirmar que Jesús nació entre estas fechas. Con todo, se conjetura que su nacimiento debió haber ocurrido cerca del final del reinado de Herodes.
Más adelante, Mateo menciona que Herodes ordenó asesinar a todos los niños menores de dos años y que Jesús se salvó gracias a que un Ángel le advirtió a José de que huyera a Egipto con María y el niño. Después, cuando muere Herodes, el Ángel avisa a José que puede regresar con su familia a Israel porque el peligro ya había pasado.
San Lucas narra en su Evangelio que cómo en los días del reinado de César Augusto se emitió un edicto que ordenaba a todos los ciudadanos que se empadronaran en su lugar de origen; el censo se cumplió cuando Quirino era Emperador de Siria, esto fue lo que motivó el viaje de José y María a Belén, de donde era originario José. Así fue como Jesús nació en Belén en época del censo.
Según el Nuevo Testamento, el esposo de la Virgen María es San José. Todo lo que se sabe de él procede de los dos primeros capítulos de los libros de Mateo y Lucas. En algunos pasajes se refieren a él como "el padre de Jesús", en otros como carpintero o artesano. De acuerdo con su genealogía, se dice que pertenecía a la estirpe de David y su familia procedía de Belén. La Biblia dice que José, María y Jesús se instalaron en Nazaret tras la huida a Egipto.
Jesús vivió allí durante los 12 primeros años de su vida. La última aparición de José en los Evangelios ocurre cuando él y María encuentran a Jesús en el templo, precisamente a los 12 años. Se cree que José ya había muerto cuando se produjo la pasión de Cristo, y el Vaticano lo considera el patrón de la iglesia universal. Su fiesta se celebra el 19 de marzo.
En cuanto a María, la madre de Jesucristo se venera en el cristianismo desde el tiempo de los apóstoles. El Islam también la venera como la virgen sin pecado Marian. Los Evangelios sólo ofrecen un relato fragmentado de su existencia, mencionándola en relación con los comienzos y el final de la vida de Jesús. Mateo habla de ella como esposa de José, la cual "concibió por obra del Espíritu Santo", antes de que conviniesen como marido y mujer.
Después de nacer Jesús, María está presente en la visita de los Reyes Magos, en la huida a Egipto y en el regreso a Nazaret. El Evangelio de Marcos sólo habla de ella como la madre de Jesús y, en el Evangelio de Lucas, el relato de la Natividad incluye la Asunción del Arcángel Gabriel a María acerca de la llegada de Jesús y la visita a Isabel, madre Juan el Bautista y pariente de María. Lucas también se refiere a la complejidad de María cuando encontró a Jesús en el templo discutiendo con los doctores a los 12 años.
El Evangelio de Juan no habla de la infancia de Jesús ni menciona el nombre de María, aunque sí está presente en el primer milagro de Jesús en las bodas de Caná y en su muerte. También se menciona a María en el monte de los Olivos con los apóstoles y los hermanos de Jesús antes de Pentecostés. A partir del Siglo 11 se le empieza a llamar "Madre de Dios". La Sagrada Familia queda integrada por José, María y Jesús.
Cuando María y José estaban comprometidos para casarse, el Arcángel Gabriel anunció a María que había elegida para ser la madre de Jesús; no obstante, José decidió casarse con ella. Una vez nacido Jesús el día de Navidad, José se convirtió en el padre. María era una hermosa joven judía que vivía en la ciudad de Nazaret con Joaquín y Ana, sus padres. Estaba comprometida para casarse con José, un carpintero del lugar. Un día María recibió la visita de un Ángel, quien la saludó diciéndole: "Salve, llena de gracia, el Señor está contigo".
La iglesia se apoyó para celebrar el 25 de diciembre como fecha de la Navidad en la fiesta de solsticio de invierno que se celebraba en ese día. Ésta era por excelencia la celebración del Sol, conocida por Natallis Invicti, la cual festejaba el momento del año en que el astro rey alcanza, en el hemisferio norte, su posición más baja en el firmamento al mediodía y tiene lugar la noche más larga del año. A partir de ese punto, el día comienza a alargarse y la noche se acorta; el proceso se invierte a partir del solsticio de verano, cuando el día empieza a hacerse más corto y la noche más prolongada.
El Evangelio, según San Lucas, describe el anuncio que los ángeles dieron aviso a los pastores con el fin de éstos fueran a adorar al Niño Jesús y los pastores marcharon hacia Belén. Más de mil años después, este mismo episodio sería rememorado por los nacimientos que se montan en los hogares del mundo. El problema es que en los tiempos de Jesús, los pastores no acostumbraban sacar de noche a sus rebaños en invierno, para protegerlos del frío; además, el Talmud, libro que contiene el cuerpo de leyes civiles y religiosas de los judíos ordenaba que las ovejas permanecieran encerradas en sus corrales durante es estación.
Se comenzó a celebrar el 25 de diciembre como la fecha del nacimiento de Jesús cuando apareció una especie de almanaque conocido como el cronógrafo, en el año 354, es uno de los documentos más antiguos conocidos donde consta que la fiesta de Navidad se celebraba el 25 de diciembre; el cronógrafo señala también que, en el calendario civil, el mismo día tenía una celebración llamada Natallis Invictis.
Otros autores sostienen que el 25 de diciembre ya era festejado antes del año 336 y unos más ubican el comienzo de esta costumbre hacia el año 325. Cabe señalar, por último que las iglesias ortodoxas orientales, griegas y rusas, celebran la Navidad el 6 de enero, y la iglesia de Armenia lo hace el 19 de enero.
