JANNETH ALDECOA/ JOSÉ ALFREDO BELTRÁN
No, no hemos terminado de describir los vientos de los continentes, distribuidores de semillas de plantas, plagas diversas y enfermedades; algunas de ellas favorecedoras de la agricultura y otras perjudiciales. Independientemente de su carácter, estamos obligados a inducirlos que presten el mayor beneficio a los cultivos que les dan sustento a la humanidad. Hoy hablaremos de los vientos regionales comunes en América, y comenzaremos por Argentina:
Pampero. Viento con dirección sur-norte; se origina en la Antártica, cruza de sur a norte toda "La Pampa" argentina, de allí su nombre, y se hace sentir hasta el Estado de Río Grande, en el Brasil.
Zonda. Regionalismo para designar al Föhen o Foehn que frecuentemente sopla sobre las estribaciones orientales de los Andes, en Argentina. El Zonda es un viento seco, con frecuencia sucio, lleva polvo que proviene del polo sur, por el Océano Pacífico, que se calienta por descenso desde las crestas a más de 6 kilómetros sobre el nivel del mar. Puede superar los 60 kilómetros por hora.
Köshkil Viento de alta predominancia en la Patagonia Central, con características efecto Föehn, que circula desde la Cordillera de los Andes, hacia el Océano Antártico y que alcanza valores alta de velocidad, con una media de 9.6 metros por segundo y puede superar los 130 kilómetros por hora. Su denominación es de origen teushekent, grupo tehuelche y que habitó la región hasta el año de l948, cuando falleció su último descendiente. El köshkil determina que la región tenga un clima seco, temperatura superior a la media para su latitud y con alto potencial para granjas eólicas.
Sudestada. Es un fenómeno común en una extensa región del río de la Plata. Consiste en una rápida rotación de vientos fríos del sur al cuadrante del sudeste, que satura las masas de aire polar con humedad oceánica.
Crudo .Viento con dirección norte-sur, se origina en Formosa con dirección a las Islas Malvinas. Su aporte se aprovecha en la pesca de la zona costera de Buenos Aires.
Norte. Acerca de este viento ya hablamos anteriormente; sin embargo, vale la pena incluirlo aquí, donde "se ventilan" los vientos en la América. Es un viento fuerte con dirección norte o noreste que sopla a lo largo de la costa del Golfo de México, particularmente en el estado de Veracruz, durante el invierno.
Es el resultado de una nasa de aire frío que se desplaza de Texas en Estados Unidos. Hasta aquí los vientos previsibles. Ahora veamos vientos violentos.
Los aterradores tornados. La demoledora combinación de vientos rápidos y de baja presión atmosférica hace de los tornados algo destructivo. Cuando el extremo de un tornado toca tierra, va dejando una huella de destrucción total a lo largo de los campos.
Este remolino, con su característica forma de embudo, avanza con un rugido que se compara con el de una cuadrilla de aviones de reacción y puede fácilmente arrancar árboles y derribar edificios enteros.
El tornado, es en esencia, un torbellino de viento que gira en torno a un núcleo donde existe un vacío parcial. La demoledora combinación de vientos rápidos de baja presión atmosférica hace de los tornados algo tan destructivo.
La velocidad de los vientos suele ser de 320 kilómetros por hora, pero se cree que a veces alcanza los 800. Se sabe de briznas de paja que, impulsadas por tales vientos, han taladrado maderos y troncos de árboles. Un tornado llegó a proyectar un tablón a través de una chapa de hierro de 15 milímetros de espesor.
La baja presión hace que los edificios estallen literalmente. Cuando pasa el tornado, el súbito descenso de la presión atmosférica provoca en el aire encerrado en el edificio una expansión tan violenta que puede derrumbar las paredes. El vacío parcial y la fuerte corriente ascendente del núcleo de un tornado han producido curiosos fenómenos. Vagones de ferrocarril enteros han sido levantados de las vías y arrojados a varios metros de distancia. Se cuenta que en una tormenta un frasco de conservas voló 40 kilómetros por el aire y aterrizó intacto.
¿Dónde se suelen formar? Los huracanes nacen en el mar, pero los tornados se forman normalmente sobre la tierra. Pueden presentarse de vez en cuando en casi en cualquier lugar del mundo, pero son mucho más comunes en las llanuras centrales de los Estados Unidos, sobre todo en los meses de primavera y comienzos del verano.
Unos 600 ó 700 de estos torbellinos se desarrollan cada año en los Estados Unidos. La zona más afectada, a veces se conoce con el nombre de "Callejón del Tornado", es una amplia franja que se extiende a través de los estados de Oklahoma y Kansas.
¿Qué provoca los tornados? Aunque los científicos no conocen con exactitud qué es lo que origina estos devastadores remolinos de viento, se sabe que están casi invariablemente asociados a las nubes tempestuosas.
Las condiciones para que s produzcan son óptimas cuando una masa de aire cálido y húmedo que se mueve hacia el norte desde el Golfo de México queda atrapada bajo el aire más frío y pesado del norte. En dicha zona de turbulencia se forman nubes y se desarrollan tormentas que a veces culminan en la violenta ascensión giratoria de aire caliente, que se conoce con el nombre de tornado.
Al comienzo el remolino es sólo un lóbulo redondeado que cuelga de la base de la nube. El lóbulo se va alargando poco a poco y toca finalmente el suelo, con lo que tierra y nube quedan unidas por una columna de vientos que giran velozmente, blanco al principio por la humedad condensada; el tornado se oscurece y se vuelve negro al absorber polvo y otros restos.
¿Cuánto tarda un tornado? Cuando un tornado toca el suelo, suele desvanecerse al cabo de una hora o algo menos, pero algunos han durado varias horas. En su avance por el campo, abre una brecha de devastación de unos 300 metros de anchura y de hasta 25 kilómetros de longitud. Pero algunos de dimensiones gigantescas dejan a su paso una huella de kilómetro y medio de anchura. En 1917, un tornado asoló una franja de 470 kilómetros de longitud.
La mañana del 2 de abril de 1974, los meteorólogos de Estados Unidos estaban alarmados. Un aire frío descendía por las Rocallosas con dirección al este y, procedente del Golfo de México, un aire húmedo y cálido viajaba hacia el norte. El choque de las dos masas de aire produjo violentas tormentas y tornados.
El primer tornado tocó tierra en Morris, Illinois, a la 1:00, hora local. Otros más continuaron en una rápida sucesión hacia Tennessee, Georgia, Indiana, Ohio, Kentucky y Alabama. En las siguientes 18 horas se confirmó que 148 tornados tocaron tierra en 13 estados, cobraron más de 300 vidas humanas.
El impacto más fuerte lo sufrió Xenia, Ohio, donde un tornado de 1 km. de ancho golpeó violentamente casas, negocios, escuelas y campos universitarios. Los vagones de carga de un tren salieron volando por las calles."La gente lloraba, los niños gritaban".
