"El boricua Carlos Delgado fue de los mejores bateadores de largo alcance en su época"

¿Han olvidado lo bueno que fue el puertorriqueño Carlos Delgado?

No deberían. Aunque Delgado recibió apenas 21 votos y no logró el 5 por ciento necesario para volver a ser elegible la única vez que su nombre apareció en la boleta de la elección al Salón de la Fama en el 2015, seguramente mereció que su caso fuese estudiado por más tiempo.

Para recordar lo que este toletero zurdo era capaz de hacer, vamos a retroceder el reloj hasta el 20 de abril del 2001, el día en el que los Azulejos bombardearon 12-4 a los Reales en Kauffman Stadium.

El hombre tenía fuerza

Delgado estaba en su mejor momento en lo que a poder se refiere en abril del 2001, un mes en el que dio 10 jonrones y dejó 1.173 de OPS. Y cuando se prendía, pues se prendía. El 4 de abril, Delgado conectó tres cuadrangulares contra los Rays en el Tropicana Field. Dos días después, sacó otro par de bambinazos ante los Yanquis en el Yankee Stadium. Y dos semanas más tarde, el boricua tronó ante los Reales.

La estrella de Toronto empezó la noche con un soberbio vuelacercas contra Mac Suzuki, el abridor por Kansas City, un batazo que pegó contra la pizarra ubicada detrás del jardín central. En el séptimo episodio, recibió al relevista Tony Cogan con un vuelacercas por la raya del jardín derecho, su segundo de la noche. Luego, en la novena entrada, soltó su tercer estacazo entre el jardín derecho y central -- que además fue el número 200 de su carrera- ante el también puertorriqueño Roberto Hernández. E hizo todo eso después de que los Azulejos llegaron a su hotel en Kansas City a las 5 a.m. después de una derrota en 17 innings ante los Yankees la noche anterior.

La segunda exhibición de tres cuadrangulares en abril de parte de Delgado lo convirtió en apenas el cuarto jugador con dos juegos de tres bambinazos en el mismo mes, uniéndose a Doug DeCinces (agosto de 1982), Willie Stargell (abril de 1971) y Johnny Mize (julio de 1938).

“Carlos quizás sea el mejor bateador del béisbol”, dijo el manager de Delgado de ese entonces, Buck Martínez. “Es el bateador más inteligente con el que he trabajado”.

Delgado terminó la temporada del 2001 con 39 jonrones, 31 dobles, 102 empujadas, 111 bases por bolas y .948 de OPS, unos números tan subestimados en la era de los esteroides que ni siquiera fue al Juego de Estrellas. Dos años después, Delgado volvería a azotar a los Rays. Bajo las luces del Rogers Centre, cruzó otro hito con el cuadrangular 300 de su carrera en el primer turno, y luego no paró, sacando otros tres para empatar un récord de MLB.

Mejor de lo que recuerdas

Delgado siempre tuvo el potencial para adueñarse completamente de un juego, pero era súper consistente también. Empezando en 1997, Delgado conectó 30 cuadrangulares o más en 10 temporadas consecutivas, uno de apenas seis jugadores en la historia (Barry Bonds, Jimmie Foxx, el dominicano Albert Pujols, Alex Rodríguez y el dominicano Sammy Sosa) con una cadena así de larga. La racha terminó en el 2007, cuando bateó “sólo” 24 vuelacercas con los Mets, aunque luego sacaría 38 la campaña siguiente a los 36 años. En total, Delgado pegó 473 jonrones, la mayor cantidad para un jugador que estuvo un solo año en la boleta para el Salón de la Fama.

Delgado también produjo .900 de OPS en nueve temporadas al hilo de 1998 al 2006, algo que sólo han logrado otros 14 jugadores. Su OPS de por vida, .929, es el segundo mejor entre los que participaron en una sola elección al Salón, detrás de Lance Berkman (.943), quien tuvo más de 800 visitas al plato menos que Delgado de por vida.

De hecho, la línea ofensiva de Delgado es muy similar a la de David Ortiz (con menos cuadrangulares, hay que apuntar), y a diferencia de Big Papi, Delgado se mantuvo jugando en la primera base toda su carrera.

Delgado no fue incluido en la boleta del comité de la Era Actual (1988-presente) para las elecciones al Salón del 2017 ni del 2019, pero ojalá sea incluido entre los 10 elegibles cuando el comité vuelva a votar en diciembre del 2021. La elección de Harold Baines – quien dio casi 100 bambinazos menos, tuvo un OPS de más de 100 puntos por debajo y tuvo casi 6 de WAR menos que Delgado -- por ese mismo comité en el 2017 teóricamente debe de potenciar la candidatura de Delgado si éste es incluido en la papeleta.

Pero mientras tanto, es bueno ver el pasado y recordar lo gran bateador que fue Delgado.