La defensa de los Cachorros ya ha llegado a una clase aparte esta campaña

Cuando Dansby Swanson estaba contemplando sus alternativas en la agencia libre hace cuatro años, algo que los Cachorros señalaron sobre su visión para el róster llamó su atención. Jed Hoyer, el presidente de operaciones de beisbol del equipo, quería hacer de la defensa una parte importante de la identidad del club.

“Fue un punto bien atractivo”, declaró Swanson. “Él prácticamente diciendo que tenemos posibilidades de ser especiales de verdad como grupo”.

En ese momento, la llegada de Swanson al Norte de Chicago trasladó a Nico Hoerner de vuelta a la segunda base, creando uno de los dúos por el medio del cuadro más atléticos en todo el beisbol. Esto también fue “antes de que Pete realmente se convirtiera en Pete”, como lo expresó Swanson, refiriéndose al jardinero central de los Cachorros, Pete Crow-Armstrong, ahora uno de los defensores élite del juego en cualquier posición.

Esa visión que le fue presentada a Swanson se convirtió en una realidad, encabezando a un equipo de los Cachorros en el 2026 que está superando por completo a la competencia en cuanto a métricas defensivas se refiere. Antes de la jornada del domingo, la escuadra del Norte de Chicago tenía 58 Outs Por Encima del Promedio (OAA) como equipo, según Statcast. Los Mellizos del 2017 son dueños del récord de una temporada (66) en el trecho de 10 años en el que se ha calculado el OAA.

“Simplemente como un grupo completo ahora en el 2026”, indicó Swanson, “es casi único por lo excelente que es en cada posición”.

Al observar el OAA, todo el grupo de titulares del cuadro interior y los bosques de los Cachorros está por encima del promedio: Crow-Armstrong (22), Swanson (15), Hoerner (seis), Alex Bregman (cinco), Michael Busch (cuatro), el japonés Seiya Suzuki (cuatro) e Ian Happ (uno). Lo mismo ocurre con el Valor de Carreras Aportadas a la Defensa (FRV), con Crow-Armstrong (24) y Swanson (10) marcando el camino.

Decir que los Cachorros son al menos el doble de buenos que cualquier otro equipo de las Grandes Ligas tampoco es una exageración. Chicago llegó a su encuentro del domingo ubicado en el primer lugar de las Mayores con FRV de 62. Los Azulejos eran segundos con 27. Los Cachorros tenían 58 OAA antes de la jornada del domingo. Los Diamondbacks se ubicaban segundos con 29.

El FRV de 62 registrado por Chicago hasta la fecha es el mayor para un equipo en una temporada desde que los Diamondbacks del 2018 consiguieron FRV de 64. La temporada pasada, los Azulejos encabezaron las Grandes Ligas con FRV de 45 (los Cachorros fueron segundos con 40). Desde que Swanson se integró al equipo en el 2023, los Azulejos (138) y los Cachorros (130) se ubican en el primer y segundo lugar en FRV, respectivamente.

En el 2016, cuando los Cachorros conquistaron la Serie Mundial, esa defensa fue elogiada como la mejor en todo el beisbol y posiblemente una de las mejores escuadras que la franquicia había juntado. Bueno, los 58 OAA de los Cachorros del 2026 ahora a mediados de agosto ya superan lo que ese equipo del 2016 registró (42 OAA).

“Simplemente en el beisbol no se habla tanto de las defensas”, dijo Swanson. “Cada vez que miras la pizarra, muestra las estadísticas de la ofensiva. Para el lanzador, muestra su efectividad. Jamás muestra lo que hemos hecho como equipo a la defensa. Y creo que esa es también la parte genial de esto.

“Tenemos a muchos defensores individuales que brillan, pero colectivamente como grupo, hemos jugado una gran defensa, ya sea por el posicionamiento, lanzar a las bases correctas, completar dobles matanzas o bloquear pelotas para evitar que se anoten carreras. Hay más que solo lo que está en las estadísticas”.

No es de extrañar que cada lanzador que se ha unido a los Cachorros por medio de un cambio esta campaña -- notablemente Kevin Gausman, Clay Holmes y David Peterson -- haya mencionado rápidamente su entusiasmo por lanzar delante de los defensores de Chicago. El grupo ha ayudado a Peterson a disfrutar de un gran giro durante la temporada. Gausman, quien debutó con el equipo el viernes, bañó de elogios a sus compañeros tras su presentación.

“No puedo decir lo suficiente sobre esta defensa. Te das cuenta de inmediato”, reconoció Gausman. “Estos muchachos están corriendo por todas partes y poniendo su cuerpo de por medio. Fue muy divertido”.

Escuchar esa clase de comentarios le saca una sonrisa a Swanson.

“Nos encanta hacer jugadas para nuestro grupo de pitcheo”, agregó el infielder. “Cuando tienes muchachos nuevos que llegan, quieres esforzarte mucho más por ellos, no necesariamente para demostrar lo que es jugar frente a nuestra defensa, sino que, como he dicho, es simplemente un grupo verdaderamente único”.