Skubal volverá a los Tigres a tiempo para una serie clave ante Guardianes

DETROIT._ Tarik Skubal está de regreso, justo a tiempo para una de las series más importantes de la temporada hasta la fecha para los Tigres. El reinante ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana volverá de la lista de lesionados y abrirá en Cleveland contra los Guardianes el sábado, 38 días después de someterse a una cirugía para remover un cuerpo libre de su codo izquierdo.

Jack Flaherty iniciará el primer encuentro de la serie el viernes. Se espera que Casey Mize, fuera de acción desde el 29 de mayo con rigidez en la ingle derecha, regrese de la lista de lesionados y sea el abridor en el último compromiso de la serie el domingo, salvo que haya algún contratiempo.

El regreso de Skubal contra el rival divisional proporciona un gran impulso a un club de los Tigres que llegó a la jornada del jueves a 8.5 juegos de los Medias Blancas, líderes de la división, y a 8.0 juegos de los Guardianes en la tabla. Detroit ha ganado seis de sus últimos ocho partidos, a pesar de tener una rotación diezmada por las lesiones que ha estado operando esencialmente con cuatro abridores durante la última semana gracias a los días libres.

“Estamos añadiendo a nuestro grupo al mejor lanzador del beisbol”, indicó el mánager de los Tigres, A.J. Hinch, el jueves. “Es difícil describir cuál será ese impulso”.

Skubal lanzó por última vez con los Tigres el 29 de abril en Atlanta, donde tiró 7.0 entradas de dos carreras con siete ponches contra los Bravos. Fue retirado abruptamente de su siguiente apertura contra los Medias Rojas y colocado en la lista de lesionados por lo que eventualmente fue diagnosticado como un cuerpo libre que le había estado molestando de forma intermitente desde antes de que empezara la campaña.

Skubal se sometió a una cirugía el 6 de mayo. El procedimiento, realizado por el Dr. Neal ElAttrache, involucró un nanoscopio, un instrumento relativamente nuevo que puede extraer cuerpos libres con menos daño que una cirugía artroscópica tradicional. Se había utilizado en jugadores de hockey sobre hielo, pero era nuevo en el béisbol.

La esperanza era que la cirugía menos invasiva, junto con el agresivo enfoque de rehabilitación de Skubal, condujera a una recuperación más rápida que el cronograma típico de dos a tres meses para una operación artroscópica.

“No lo veo como si estuviera adelantado a lo previsto”, comentó Skubal el martes. “El doctor, cuando me operó, me dijo de cuatro a seis semanas. Entonces, en todo caso, estamos siendo conservadores. Creo que hemos tomado esto con el enfoque correcto, sin ser agresivos. Sin embargo, me siento bien y eso es lo que importa”.

Skubal hizo una apertura de rehabilitación con Clase-A Alta West Michigan el viernes pasado, tirando 5.0 tramos en blanco con seis ponches. Realizó 54 pitcheos en la presentación, y luego otros 15 en el bullpen.

Un regreso en Cleveland parece apropiado dada su historia. Será la apertura número 17 en la carrera de Skubal contra los Guardianes, incluyendo tres en la postemporada. La última vez que lanzó en el Progressive Field, ponchó a 14 rivales en 7.2 episodios de una anotación en una victoria por 2-1 para abrir su Serie de Comodines de la Liga Americana en el 2025.

“Estoy seguro de que si quisiera que significara algo más, podría hacer que lo fuera”, señaló Skubal el martes sobre un enfrentamiento con los Guardianes. “Pero voy a salir a competir y ser quien soy. Creo que necesito mantener el juego de béisbol como un juego de béisbol, especialmente no intentar compensar las últimas cinco semanas que he estado fuera. No puedo hacer eso con un solo pitcheo ni una sola salida. Ése será el desafío, mantener el juego como un juego y salir a preocuparme por ejecutar pitcheos”.