Teruaki Sato, JMV y ganador de la Triple Corona en la NPB, entra al sistema de posta
Una de las piezas más importantes de la temporada muerta de MLB ha caído, sumando a un bateador de gran calibre a un mercado de agentes libres que cuenta con relativamente pocas opciones de ese nivel.
El estelar infielder Teruaki Sato, quien juega para los Tigres de Hanshin de la Liga Japonesa de Beisbol Profesional (NPB), fue puesto a disposición de los equipos de Grandes Ligas mediante el sistema de posta a partir del domingo, con las negociaciones autorizadas para comenzar el lunes. Sato, quien tendrá 28 años la próxima temporada, conquistó la Triple Corona de bateo de la Liga Central en 2026, tras registrar promedio de .306, con 39 jonrones y 106 carreras impulsadas. El poderoso bateador zurdo se perfiló así para conquistar su segundo premio consecutivo al Jugador Más Valioso de la Liga Central.
Los 30 equipos de MLB tienen una ventana de 45 días para negociar con él. Debido a que Sato tiene más de 25 años, no habrá restricciones en el acuerdo que firme con su nuevo club de Grandes Ligas, a diferencia de cuando los Dodgers tuvieron que usar dinero del fondo de bonos internacional para adquirir a Roki Sasaki a los 23 años antes de la temporada del 2025. Hanshin recibirá además una “tarifa de liberación” por determinarse basada en el valor del contrato de Sato con su nuevo club de MLB.
En el caso improbable de que Sato no llegue a un acuerdo con un equipo de Grandes Ligas antes de que finalice su ventana de posta de 45 días, regresaría a Hanshin para el 2027 y no podría ser colocado en posta otra vez sino hasta la próxima temporada muerta.
Sato se convertirá inmediatamente en uno de los bates más intrigantes disponibles en este invierno, o hasta el mejor bate del mercado, debido a su combinación de historial de éxito y edad. Jon Heyman, informante de MLB Network, vinculó anteriormente a los Mets, Yanquis, Dodgers y Filis con la estrella japonesa, aunque su mercado podría ampliarse rápidamente una vez que su posta sea oficial.
Sato es un antesalista, habiendo pasado la gran mayoría de su carrera en NPB en la esquina caliente. Ganó el equivalente a un Guante de Oro por su defensa en el 2025. Sin embargo, existen algunas preocupaciones sobre su encaje a largo plazo en el cuadro interior, al igual que Munetaka Murakami antes que él. Es posible que algunos equipos de MLB intenten seguir el modelo que los Medias Blancas establecieron con Murakami esta temporada y hagan que Sato aprenda la primera base. Sato también ha jugado en los jardines en 262 partidos de NPB, según Baseball-Reference.
No habrá tantas preocupaciones sobre el impacto ofensivo de Sato. Su enorme campaña del 2026 siguió a otro año destacado en el 2025, cuando se ameritó el JMV de la Liga Central al sacudir 40 jonrones con OPS de .924. Estas dos campañas han representado un paso adelante para Sato, aunque había sido un bateador productivo a lo largo de sus seis años de carrera en NPB. Conectó al menos 20 vuelacercas en cinco ocasiones y registró OPS de por vida de .851. También vale la pena señalar que la ofensiva en NPB generalmente ha bajado en los últimos años. Eso no ha frenado a Sato.
Sato ha demostrado durabilidad, jugando al menos 120 partidos en cada año de su carrera (NPB juega una temporada regular de 143 encuentros). También ha adquirido experiencia en un gran escenario, ayudando a Hanshin a ganar la Serie de Japón del 2023 y sobresaliendo en una muestra de cinco juegos con la selección de Japón en el Clásico Mundial de Beisbol del 2026. Conectó tres pelotas con una velocidad de salida de 100 mph o más en el Clásico de este año.
Las estrellas de NPB llegando a las Grandes Ligas se han convertido en un elemento básico en la temporada muerta. Podríamos ver cerca de cuatro nombres más seguir sus pasos este año, pero Sato será sin dudas el que encabece el grupo. Y ahora, tanto los equipos de MLB como los fanáticos pueden comenzar a soñar con agregar a un JMV a su alineación.
