"Leicester, campeón de Inglaterra por primera vez"
LONDRES (AP)._ La asombrosa campaña de Leicester por su primer título de la Liga Premier se completó sin jugar este lunes, cuando su escolta Tottenham no pasó del empate 2-2 ante Chelsea.
Leicester es sin duda el campeón que casi nadie presagió al inicio de la temporada. Después de todo, este modesto club de la región central de Inglaterra competía en la segunda división hace dos años y estuvo a punto de descender en el pasado torneo.
Ahora, por primera vez en sus 132 años de existencia, Leicester es el amo de Inglaterra tras sacar una irremontable ventaja de siete puntos sobre Tottenham a falta de dos fechas.
Los "Foxes" se quedaron con las ganas de certificar el título el domingo tras conformarse con un empate 1-1 con Manchester United, pero Chelsea -el último campeón- se encargó de que la fiesta no se postergara más tiempo.
Varios jugadores de la plantilla de Leicester se congregaron en la residencia de su máximo cañonero Jamie Vardy, autor de 22 goles en la temporada.
Tottenham tenía que ganar sí o sí en la cancha de Chelsea para mantener con vida la ilusión de su primer título liguero desde 1961, y parecía que cumplía con los deberes al irse al descanso arriba 2-0 en el marcador.
En un friccionado duelo de clubes de Londres, que incluyó nueve amonestaciones, Chelsea lo remontó en el segundo tiempo. Un año después de anotar el tanto que le dio a los "Blues" el título, Eden Hazard firmó un estupendo gol para decretar el empate en Stamford Bridge.
El monumental desplome de Chelsea esta temporada —a 29 puntos de la cima— ha sido diametralmente opuesto a la sensacional ascensión de Leicester a la cima.
Leicester levantará el trofeo el sábado cuando recibirá a Everton en su estadio King Power Stadium.
El fútbol inglés no estrenaba campeón en su máxima categoría desde que Nottingham Forest se coronó en 1978. Y durante los últimos 20 años, el trofeo de la Premier no había salido de las ciudades Londres o Manchester, con Arsenal, Chelsea, United y City compartiéndolo entre ellos.
A diferencia de ese cuarto o Blackburn, el campeón de 1995, Leicester festeja pese a una nómina con un presupuesto frugal.
El empate de Chelsea también asegura que Claudio Ranieri, el entrenador de Leicester, se proclame campeón de liga por primera vez en su carrera, 12 años después que el italiano fue despedido por los "Blues".
"Vamos a hacerlo por Ranieri", rezó la pancarta de un hincha de Chelsea en Stamford Bridge.
Ellos merecen ser los campeones: Raniere
El director técnico del Leicester City, Claudio Raniere, emitió un comunicado en el que dijo sentirse orgullo de los jugadores, que lograron su primer título en 132 años de historia.
"Estoy muy orgulloso. Estoy feliz por mis jugadores, por el presidente, por el staff del Leicester City, de todos nuestros seguidores y de la comunidad de Leicester. Es un sentimiento increíble y estoy muy feliz por cada uno".
"Nunca esperé esto cuando llegué (al equipo). Soy un hombre pragmático, yo solo quería ganar partido tras partido y ayudar a mis jugadores a mejorar semana tras semana. No pensé demasiado hacia dónde nos llevaría esto".
"Los jugadores han estado fantásticos. Su enfoque, su determinación, su espíritu lo han hecho posible. Cada juego que disputaron lo hicieron uno junto al otro y amo ver eso en mis jugadores. Ellos merecen ser campeones".
Jamie Vardy, el goleador del equipo, así ha festejado el triunfo en su casa.
