Russell lidera, Mercedes domina rumbo al Gran Premio de Azerbaiyán
El inglés George Russell (Mercedes) -segundo en el campeonato- marcó el mejor crono este jueves en los entrenamientos libres para el Gran Premio de Azerbaiyán, el decimoquinto del Mundial de Fórmula 1, en el circuito urbano de Baku; donde relegó al segundo puesto en la tabla de tiempos a su compañero, el italiano Andrea Kimi Antonelli, líder destacado del Mundial. Con 292 puntos: 81 más que él.
Russell, de 28 años, casi definitivamente resignado a un papel secundario en la escudería alemana tras acabar quinto hace dos domingos en el recién estrenado Madring de la capital de España -en el que Antonelli, con 20 años el líder más joven de la historia, firmó su octavo triunfo en la F1: todos este año-, se aferró a un consuelo menor al liderar los dos ensayos de este jueves.
El piloto de King’s Lynn (Norfolk) logró el mejor tiempo del día en el segundo -en el que todos completaron sus vueltas rápidas-, al cubrir los 6.003 metros de la pista de la capital azerbaiyana -la cuarta más larga del Mundial- en un minuto, 43 segundos y 347 milésimas, mejorando claramente, en más de medio segundo, a Antonelli; y con más de ocho décimas sobre el cuádruple campeón del mundo neerlandés Max Verstappen (Red Bull), que viene de ser segundo en Madrid y que marcó el tercer crono de la jornada.
Los españoles Carlos Sainz -con mejoras en su Williams que habrá que ver si se traducen en puntos- y Fernando Alonso (Aston Martin) -que por cambiar numerosos componentes en la unidad de potencia de su muy deficiente AMR26 fue penalizado y saldrá desde el fondo de la parrilla el sábado-, acabaron con el decimoséptimo y el vigésimo segundo crono, respectivamente. En una jornada poco habitual para albergar los primeros ensayos, en un Gran Premio que se correrá en sábado.
El enclave de Nagorno-Karabaj, histórico foco de disputas entre el país anfitrión de esta prueba y Armenia -dos antiguas repúblicas de la extinta Unión Soviética-, ya fue motivo de dos guerras en los últimos años; una a finales del pasado siglo y la otra, en 2020.
A los caídos en el segundo conflicto honra el Día del Recuerdo (o Día de la Victoria) de Azerbaiyán, el 27 de septiembre. Y, al caer esa fecha en domingo -el próximo-, esta semana todo el programa se adelanta un día, en un Gran Premio que debutó (como GP de Europa) en 2016 y que desde entonces (y salvo en 2020, a causa de la pandemia del Covid 19) se ha disputado de forma ininterrumpida, a orillas del Mar Caspio, con el nombre de la nación organizadora.
El argentino Franco Colapinto (Alpine) fue undécimo, a dos segundos y 132 milésimas de Russell; del que se quedó a dos segundos y cuatro décimas el mexicano Sergio Pérez (Cadillac), que logró en esta pista dos de sus seis victorias en la F1; y que, con el nuevo motor Ferrari, se inscribió decimotercero en la tabla de tiempos. En la que los dos pilotos de la Scuderia, el monegasco Charles Leclerc -a un segundo y 126 milésimas- y el séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton -a 1.318- se apuntaron en cuarto y en quinto lugar, respectivamente
