Plantean científicos abrir categoría 6 para huracanes en un mundo en calentamiento

Observaciones y modelos sugieren que el carácter abierto de la categoría 5 de la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson se vuelve cada vez más problemático para transmitir el riesgo de viento en un mundo que se calienta, señalaron los científicos Michael Wehner, del Berkeley Lab, y James Kossin, de la First Street Foundation.

Es por eso que en una publicación de PNAS, una de las revistas científicas multidisciplinarias más citadas y completas del mundo, y revisada por pares de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, Wehner y Kossin se cuestionan si la categoría 5 es suficiente para comunicar el riesgo real de los huracanes más destructivos ante un clima que cada vez se calienta más.

En su planteamiento proponen la categoría 6 de la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson con el fin de comunicar que el cambio climático ha provocado que los vientos de los CT más intensos sean significativamente mayores.

“Debido a que la escala es abierta y no se extiende más allá de la categoría 5 (velocidad del viento de 250 kilómetros por hora o más), el nivel de peligro del viento transmitido por la escala permanece constante independientemente de hasta qué punto la intensidad se extiende más allá de los 250 kilómetros por hora. Esto puede considerarse una debilidad de la escala, sobre todo teniendo en cuenta que el potencial destructivo del viento aumenta exponencialmente”, señalan los científicos.

Wehner y Kossin informan que varias tormentas recientes ya han alcanzado esta intensidad hipotética de categoría 6 y, según múltiples líneas de evidencia independientes que examinan las velocidades máximas del viento simuladas y potenciales más altas, se proyectan más tormentas de este tipo a medida que el clima continúa calentándose.

El cuestionamiento inicial la llevan más allá y se preguntan cómo el carácter abierto de la escala puede llevar a una subestimación del riesgo y, en particular, cómo esta subestimación se vuelve cada vez más problemática en un mundo que se calienta.

“Se están alcanzando intensidades de tormentas muy por encima del umbral de categoría 5 y es probable que se sigan superando velocidades récord del viento a medida que el planeta continúa calentándose”, alertan.

La propuesta de Wehner y Kossin

Los científicos de del Berkeley Lab y de la First Street Foundation proponen que la categoría 5 esté limitada a velocidades máximas de viento entre 250 y 300 kilómetros por hora y que la categoría 6 se reconozca cuando la velocidad de los vientos estén por encima de los 300 kilómetros por hora.

“El calentamiento global aumenta la probabilidad de que otras tormentas alcancen velocidades de viento tan intensas”, señalan.

Los científicos citan el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC AR6 WG1).

“Es probable que la proporción global de casos de CT (ciclones tropicales) de categorías 3 a 5 y la frecuencia de eventos de rápida intensificación hayan aumentado globalmente en los últimos 40 años”.

Explican que de las 197 tormentas tropicales que se clasificaron como categoría 5 durante el período de 42 años de 1980 a 2021, que comprende el período de mayor calidad y datos más consistentes, la mitad de ellas ocurrieron en los últimos 17 años del período (12 ).

“Cinco de esas tormentas excedieron nuestra hipotética categoría 6 y todas ocurrieron en los últimos 9 años del registro”, revelan.

En México ocurrió la tormenta más fuerte

Wehner y Kossin informan en su artículo que la tormenta más intensa de estas hipotéticas tormentas de categoría 6, Patricia, ocurrió en el Pacífico Oriental y tocó tierra en Jalisco, México, como tormenta de categoría 4, pero llegó a alcanzar vientos máximos de 305 kilómetros por hora.

“Las tormentas restantes de categoría 6 ocurrieron todas en el Pacífico occidental. Dos de ellos, Haiyan y Goni, tocaron tierra en islas densamente pobladas de Filipinas. Haiyan fue la tormenta más costosa en Filipinas y la más mortífera desde el Siglo 19, mucho antes de que existieran sistemas de alerta importantes”, señalan.