Millones de personas en el mundo mueren anualmente debido a la EPOC, afirma neumólogo
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) comprende a un grupo de enfermedades pulmonares progresivas que dificultan la respiración e incluyen a la bronquitis crónica y al enfisema.
En muchos países, la causa principal de la EPOC es el consumo de tabaco, dice John Costello, neumólogo de Mayo Clinic Healthcare en Londres.
“Millones de personas en todo el mundo mueren anualmente debido a esta enfermedad”, afirma el médico
“El tabaco daña las vías respiratorias. Además, daña la esencia de los pulmones y provoca enfisema, que es la causa principal para la EPOC”.
En lugar de bajar la guardia, Costello espera que la gente piense en dejar de fumar, pese a que el consumo de tabaco no sea el único culpable.
“El humo del ambiente también daña los pulmones”, explica.
La EPOC es más que una tos. Todo aquel que sufre de EPOC tiene más riesgo para otras enfermedades, como cáncer de pulmón, enfermedades cardiacas y arteriopatía coronaria.
La bronquitis y el enfisema son dos tipos de EPOC que pueden presentarse conjuntamente, pero el tratamiento puede ayudar.
En algunos, se puede usar un inhalador llamado broncodilatador para aliviar la tos y la falta de aire.
El inhalador funciona porque relaja la constricción de las vías respiratorias. Cuando la afección es grave, quizás se necesite un broncodilatador administrado por nebulizador, o máquina que se conecta a la pared y donde se pone una dosis mayor.
Junto con los medicamentos, la rehabilitación pulmonar es otra alternativa para quienes sufren de EPOC intensa.
“Los programas de rehabilitación llevados a cabo de forma prolongada han tenido mucho éxito en los centros que se especializan en enfermedades pulmonares”, afirma el especialista.
En muchos casos, la EPOC es prevenible, según afirma el doctor Costello.
“El mejor consejo posible es dejar de fumar, evitar fumar e impedir que haya humo en el ambiente”, concluye.
¿Qué es la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que causa la obstrucción del flujo de aire de los pulmones.
De acuerdo a la página Mayo Clinic los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, producción de moco (esputo) y sibilancias. Típicamente es causado por la exposición a largo plazo a gases irritantes o partículas de materia, más a menudo por el humo del cigarrillo.
Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas, cáncer de pulmón y varias otras afecciones.
El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más comunes que contribuyen a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estas dos afecciones suelen ocurrir juntas y su gravedad puede variar entre los individuos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
La bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los bronquios, que llevan el aire hacia y desde los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones. Se caracteriza por la tos diaria y la producción de moco (esputo).
El enfisema es una afección en la que los alvéolos al final de los pasajes de aire más pequeños (bronquiolos) de los pulmones se destruyen como resultado de una exposición perjudicial al humo de cigarrillo y otros gases y partículas irritantes.
Aunque la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo, es tratable.
“Con un manejo adecuado, la mayoría de las personas con EPOC pueden lograr un buen control de los síntomas y la calidad de vida, así como reducir el riesgo de otras afecciones asociadas” dice el médico.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica no suelen aparecer hasta que se produce un daño pulmonar significativo y suelen empeorar con el tiempo, sobre todo si la exposición al tabaco continúa.
Los signos y síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden incluir los siguientes:
Falta de aire, especialmente durante la actividad física
Sibilancia
Opresión del pecho
Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo) que puede ser clara, blanca, amarilla o verdosa
Infecciones respiratorias frecuentes
Falta de energía
Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores)
Hinchazón en tobillos, pies o piernas
También es probable que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica experimenten episodios llamados exacerbaciones, durante los cuales sus síntomas empeoran en relación con la variación diaria habitual y persisten por lo menos durante varios días.
Tratamiento
Muchas personas con EPOC tienen formas leves de la enfermedad para las que se necesita poca terapia aparte de dejar de fumar. Incluso en las etapas más avanzadas de la enfermedad, existe una terapia eficaz que puede controlar los síntomas, retrasar la progresión, reducir el riesgo de complicaciones y exacerbaciones, y mejorar la capacidad de llevar una vida activa.
Dejar de fumar
Medicamentos
Broncodilatadores
Esteroides inhalables
Inhaladores combinados
Esteroides orales
Antibióticos
Terapias pulmonares como oxigenoterapia, programa de rehabilitación pulmonar, Terapia no invasiva de respiración asistida en el hogar
Control de las reagudizaciones
Cirugía
¿Cuándo se debe consultar a un médico?
El neumólogo afirma que se debe hablar con el médico si los síntomas no mejoran con el tratamiento o empeoran, o si nota síntomas de una infección, como fiebre o un cambio en el esputo.
“Busca atención médica inmediata si no puedes recuperar el aliento, si experimentas una coloración azul intensa en los labios o en el lecho de las uñas (cianosis), o un latido rápido, o si te sientes confundido y tiene problemas de concentración”.
Agrega que es común que se cometan errores en el diagnóstico de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que muchas personas que tienen EPOC pueden no ser diagnosticadas hasta que la enfermedad esté avanzada.
“Para diagnosticar tu afección, el médico revisará tus signos y síntomas, analizará tus antecedentes médicos y familiares, y conversará sobre cualquier exposición que hayas tenido a irritantes pulmonares, especialmente a humo de cigarro. El médico puede solicitar varias pruebas para diagnosticar tu afección”, señala.
El humo del cigarro y otras sustancias irritantes
En la gran mayoría de las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el daño pulmonar que desencadena la enfermedad es consecuencia de haber fumado durante mucho tiempo. Pero es probable que también existan otros factores implicados en el desarrollo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, como la susceptibilidad genética, porque no todos los fumadores la desarrollan.
Otras sustancias irritantes pueden causar la enfermedad, incluidos el humo del cigarro de segunda mano, el humo de la pipa, la contaminación ambiental y la exposición en el lugar de trabajo a polvo, humo o gases tóxicos.
Sobre el Dr. Costello
Es un neumólogo que, durante 25 años, fue jefe de Medicina respiratoria en el King’s College Hospital de Londres. También se desempeñó como director clínico de medicina y el primer director médico de su fideicomiso. Para garantizar que sus pacientes reciban los tratamientos más efectivos y avanzados posibles, el Dr. Costello ha realizado investigaciones sobre un amplio espectro de trastornos respiratorios y tiene un compromiso clínico con el manejo de la infección por Covid-19 en la fase aguda y sus efectos a largo plazo
